Uma pesquisa preliminar do USC Norris Comprehensive Cancer Center, apresentada na reunião anual da American Association for Cancer Research (AACR), constatou que não fumantes diagnosticados com câncer de pulmão antes dos 50 anos relataram consumir mais frutas, vegetais e grãos integrais — e obtiveram pontuações gerais mais altas no Índice de Alimentação Saudável do que a média da população dos EUA. Os pesquisadores enfatizaram que os resultados não provam que a dieta cause câncer de pulmão e afirmaram que uma possível explicação pode envolver exposições ambientais, como pesticidas, uma hipótese que requer testes diretos.
Pesquisadores do USC Norris Comprehensive Cancer Center, parte da Keck Medicine of USC, analisaram dados de uma pesquisa com 187 pessoas diagnosticadas com câncer de pulmão antes dos 50 anos no Epidemiology of Young Lung Cancer Project.
A maioria dos participantes relatou que nunca fumou, e o grupo foi descrito como tendo cânceres de pulmão que diferem biologicamente daqueles tipicamente associados ao tabagismo. O trabalho também citou descobertas anteriores do projeto, publicadas em 2021, sugerindo que subtipos de câncer de pulmão observados em pessoas com menos de 40 anos diferem daqueles encontrados em adultos mais velhos.
Para comparar os padrões alimentares dos participantes com os parâmetros nacionais, os pesquisadores utilizaram o Healthy Eating Index (HEI), uma medida de 1 a 100 da qualidade geral da dieta. Nesta amostra, a pontuação média do HEI foi de 65, em comparação com uma média dos EUA de 57, e as mulheres, de forma geral, apresentaram pontuações de HEI mais altas do que os homens.
Os participantes também relataram consumir mais produtos agrícolas e grãos integrais do que o adulto médio dos EUA. O estudo registrou uma média de 4,3 porções diárias de vegetais verde-escuros e leguminosas entre os participantes, contra 3,6 nacionalmente, e 3,9 porções diárias de grãos integrais, contra 2,6 nacionalmente.
Jorge Nieva, MD, oncologista clínico no USC Norris e investigador principal do estudo, classificou o padrão como “contraintuitivo” e disse que isso levanta a possibilidade de que um fator ambiental associado a alimentos que, de outra forma, seriam saudáveis, possa estar contribuindo para o risco nessa população jovem e não fumante. “Nossa pesquisa mostra que não fumantes mais jovens que consomem uma quantidade maior de alimentos saudáveis do que a população em geral têm maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão”, disse Nieva, ao mesmo tempo em que enfatizou a necessidade de evidências adicionais.
Nieva e seus colegas destacaram os pesticidas como uma hipótese, argumentando que frutas, vegetais e grãos integrais cultivados convencionalmente (não orgânicos) podem conter resíduos de pesticidas mais elevados do que algumas outras categorias de alimentos. Nieva também apontou para pesquisas que vinculam a exposição ocupacional regular a pesticidas a taxas mais altas de câncer de pulmão entre trabalhadores agrícolas como uma pista que vale a pena investigar mais a fundo.
Os pesquisadores observaram que não mediram diretamente a exposição aos pesticidas nos participantes nem testaram os alimentos específicos que eles consumiram. Em vez disso, estimaram a exposição usando dados publicados sobre os níveis médios de pesticidas em categorias amplas de alimentos. Nieva disse que o próximo passo seria medir os níveis de pesticidas diretamente no sangue ou na urina dos pacientes para avaliar melhor se produtos químicos específicos estão associados ao risco.
A apresentação também descreveu tendências epidemiológicas mais amplas: embora a incidência geral de câncer de pulmão nos EUA tenha diminuído junto com a queda nas taxas de tabagismo, o câncer de pulmão em não fumantes mais jovens — particularmente mulheres — tem atraído cada vez mais a atenção dos pesquisadores.
De acordo com a declaração de divulgação da equipe de pesquisa, o trabalho foi apoiado pelo Addario Lung Cancer Medical Institute e várias outras organizações, e também recebeu apoio de subsídios federais dos EUA (incluindo subsídios dos National Institutes of Health e do National Cancer Institute). Nieva divulgou o recebimento de honorários de consultoria da AstraZeneca e da Genentech.
