Un estudio a nivel nacional de investigadores de Harvard revela que los condados de EE. UU. más cercanos a plantas de energía nuclear en funcionamiento tienen tasas de mortalidad por cáncer más altas, incluso después de ajustar por factores socioeconómicos y de salud. El análisis cubre datos de 2000 a 2018 de todos los condados e instalaciones nucleares de EE. UU. Aunque los hallazgos no establecen causalidad, destacan la necesidad de más investigación sobre posibles impactos en la salud.
Investigadores de la Harvard T.H. Chan School of Public Health llevaron a cabo el primer análisis exhaustivo del siglo XXI de la mortalidad por cáncer y la proximidad a plantas de energía nuclear en Estados Unidos. El estudio, publicado en Nature Communications el 23 de febrero de 2026, examinó datos de todas las plantas de energía nuclear en operación y de todos los condados de EE. UU. entre 2000 y 2018. El equipo empleó un método de «proximidad continua» para evaluar las distancias de los condados a múltiples instalaciones cercanas, utilizando datos de ubicación e historial operativo de la U.S. Energy Information Administration, incluyendo algunas plantas canadienses. Las estadísticas de mortalidad por cáncer provinieron de los Centers for Disease Control and Prevention. Se hicieron ajustes por variables como el nivel educativo attained, la mediana del ingreso de los hogares, la composición racial, la temperatura promedio, la humedad relativa, la prevalencia de tabaquismo, el índice de masa corporal y la distancia al hospital más cercano. Los resultados mostraron que los condados más cercanos a las plantas de energía nuclear experimentaron tasas elevadas de muertes por cáncer, particularmente entre adultos mayores. Los investigadores estimaron que unas 115.000 muertes por cáncer a nivel nacional durante el período —aproximadamente 6.400 anuales— estuvieron asociadas con esta proximidad. «Nuestro estudio sugiere que vivir cerca de una NPP puede implicar un riesgo de cáncer medible —uno que disminuye con la distancia», dijo el autor principal Petros Koutrakis, profesor Akira Yamaguchi de Salud Ambiental y Habitación Humana. Enfatizó la importancia de estudios adicionales, especialmente mientras la energía nuclear se promueve como una opción de energía limpia para abordar el cambio climático. Los hallazgos coinciden con un estudio previo del mismo equipo en Massachusetts, que observó una mayor incidencia de cáncer cerca de las instalaciones nucleares allí. Sin embargo, las limitaciones incluyen la ausencia de mediciones directas de radiación y una asunción de impactos uniformes de las plantas, lo que significa que la asociación no confirma que las plantas nucleares causen directamente un aumento en las muertes por cáncer. Las investigaciones previas en EE. UU. se habían centrado en instalaciones individuales, produciendo resultados inconsistentes a nivel global. Este enfoque más amplio resalta patrones que merecen una investigación más profunda sin implicar vínculos definitivos.
