ハーバード研究者による全国規模の研究で、稼働中の原子力発電所に近い米国の郡では、社会経済的・健康要因を調整してもがん死亡率が高いことが判明した。分析は2000年から2018年までの全米の郡と原子力施設のデータを対象としている。結果は因果関係を証明しないものの、潜在的な健康影響に関するさらなる研究の必要性を強調している。
Harvard T.H. Chan School of Public Healthの研究者らが、米国におけるがん死亡率と原子力発電所との近接性をめぐる21世紀初の包括的分析を実施した。この研究は2026年2月23日にNature Communicationsに掲載され、2000年から2018年までのすべての稼働原子力発電所と全米郡のデータを調査した。 チームは「連続近接」手法を採用し、郡から近隣の複数施設までの距離を評価した。使用したのは米国エネルギー情報局（U.S. Energy Information Administration）の位置情報と運用履歴データで、カナダのいくつかの発電所も含む。がん死亡率の統計は疾病対策センター（Centers for Disease Control and Prevention）から取得した。教育達成度、中央世帯所得、人種構成、平均気温、相対湿度、喫煙率、体格指数（BMI）、最寄り病院までの距離などの変数を調整した。 結果、原子力発電所に近い郡ではがん死亡率の上昇が確認され、特に高齢者で顕著だった。研究者らは、この近接に関連する全国的ながん死亡として、期間中に約11万5000件（年間約6400件）を推定した。 「当研究は、NPP近辺に住むことは測定可能ながんリスクを伴う可能性を示唆しており、これは距離とともに減少する」と、主任著者のPetros Koutrakis氏（環境健康・人間居住Akira Yamaguchi教授）が述べた。同氏は、気候変動対策としてクリーンエネルギーとして原子力が推進される中での追加研究の重要性を強調した。 この知見は、同チームの前回マサチューセッツ州での研究とも一致し、同州の原子力施設近辺でがん発生率が高いことを観察していた。ただし、直接放射線測定の欠如や発電所の影響を一律とみなす仮定などの限界があり、この関連が原子力発電所ががん死亡を直接引き起こすことを証明するものではない。 これまでの米国の研究は個別施設に焦点を当て、世界的に一貫しない結果となっていた。この広範なアプローチは、より深い調査を要するパターンを明らかにするものであり、決定的な関連を意味しない。
