En landsomfattande studie av Harvard-forskare visar att amerikanska counties närmare driftande kärnkraftverk har högre cancermortalitet, även efter justering för socioekonomiska och hälsorelaterade faktorer. Analysen omfattar data från 2000 till 2018 från alla amerikanska counties och kärnkraftsanläggningar. Även om resultaten inte fastställer orsakssamband framhåller de behovet av ytterligare forskning om potentiella hälsoeffekter.
Forskare vid Harvard T.H. Chan School of Public Health har genomfört den första omfattande analysen från 2000-talet av cancermortalitet och närhet till kärnkraftverk i USA. Studien, publicerad i Nature Communications den 23 februari 2026, undersökte data från alla driftande kärnkraftverk och alla amerikanska counties mellan 2000 och 2018. Teamet använde en metod för »kontinuerlig närhet« för att bedöma avstånd från counties till flera närliggande anläggningar, med plats- och driftsdata från U.S. Energy Information Administration, inklusive vissa kanadensiska verk. Cancerdödstal kom från Centers for Disease Control and Prevention. Justeringar gjordes för variabler som utbildningsnivå, median hushållsinkomst, rasfördelning, genomsnittstemperatur, relativ fuktighet, rökprevalens, kroppsmasseindex och avstånd till närmaste sjukhus. Resultaten visade att counties närmare kärnkraftverk hade förhöjda cancerdödstal, särskilt bland äldre vuxna. Forskarnas uppskattning var att cirka 115 000 cancerdödsfall i hela landet under perioden – ungefär 6 400 per år – var förknippade med denna närhet. »Vår studie tyder på att bo nära en NPP kan medföra en mätbar cancerrisk – en risk som minskar med avståndet«, sade huvudförfattaren Petros Koutrakis, Akira Yamaguchi-professor i miljöhälsa och mänsklig bosättning. Han betonade vikten av fler studier, särskilt när kärnkraft framhålls som en ren energikälla mot klimatförändringar. Resultaten stämmer med en tidigare studie av samma team i Massachusetts, som noterade högre cancerrisk nära kärnanläggningar där. Begränsningar inkluderar avsaknad av direkta strålningsmätningar och antagandet om enhetliga verkseffekter, vilket innebär att sambandet inte bekräftar att kärnkraftverk direkt orsakar fler cancerdödsfall. Tidigare amerikansk forskning har fokuserat på enskilda anläggningar och gett inkonsekventa globala resultat. Denna bredare ansats belyser mönster som kräver djupare undersökningar utan att antyda definitiva samband.
