Studi nasional oleh peneliti Harvard mengungkapkan bahwa kabupaten AS yang lebih dekat dengan pembangkit listrik tenaga nuklir yang sedang beroperasi memiliki tingkat kematian kanker lebih tinggi, bahkan setelah disesuaikan dengan faktor sosial-ekonomi dan kesehatan. Analisis mencakup data dari 2000 hingga 2018 di seluruh kabupaten dan fasilitas nuklir AS. Meskipun temuan tidak membuktikan hubungan sebab-akibat, temuan tersebut menekankan perlunya penelitian lebih lanjut tentang dampak kesehatan potensial.
Peneliti dari Harvard T.H. Chan School of Public Health melakukan analisis komprehensif pertama abad ke-21 tentang kematian kanker dan kedekatan dengan pembangkit listrik tenaga nuklir di Amerika Serikat. Studi yang diterbitkan di Nature Communications pada 23 Februari 2026 tersebut memeriksa data dari setiap pembangkit listrik tenaga nuklir yang beroperasi dan semua kabupaten AS antara 2000 dan 2018. Tim menggunakan metode 'kedekatan kontinu' untuk menilai jarak dari kabupaten ke beberapa fasilitas terdekat, menggunakan data lokasi dan riwayat operasi dari U.S. Energy Information Administration, termasuk beberapa pembangkit Kanada. Statistik kematian kanker berasal dari Centers for Disease Control and Prevention. Penyesuaian dilakukan untuk variabel seperti tingkat pendidikan, pendapatan rumah tangga median, komposisi ras, suhu rata-rata, kelembaban relatif, prevalensi merokok, indeks massa tubuh, dan jarak ke rumah sakit terdekat. Hasil menunjukkan bahwa kabupaten yang lebih dekat dengan pembangkit listrik tenaga nuklir mengalami tingkat kematian kanker yang lebih tinggi, terutama di kalangan orang dewasa tua. Peneliti memperkirakan sekitar 115.000 kematian kanker secara nasional selama periode tersebut —sekitar 6.400 per tahun— terkait dengan kedekatan ini. «Studi kami menunjukkan bahwa tinggal dekat NPP mungkin membawa risiko kanker yang terukur —yang berkurang seiring jarak», kata penulis utama Petros Koutrakis, Profesor Akira Yamaguchi Kesehatan Lingkungan dan Tempat Tinggal Manusia. Ia menekankan pentingnya studi tambahan, terutama karena tenaga nuklir dipromosikan sebagai opsi energi bersih untuk mengatasi perubahan iklim. Temuan ini sejalan dengan studi sebelumnya oleh tim yang sama di Massachusetts, yang mengamati insiden kanker lebih tinggi dekat fasilitas nuklir di sana. Namun, keterbatasan termasuk tidak adanya pengukuran radiasi langsung dan asumsi dampak seragam pabrik, artinya asosiasi tidak mengonfirmasi bahwa pembangkit nuklir secara langsung menyebabkan peningkatan kematian kanker. Penelitian AS sebelumnya fokus pada fasilitas individu, menghasilkan hasil tidak konsisten secara global. Pendekatan yang lebih luas ini menyoroti pola yang memerlukan penyelidikan lebih dalam tanpa menyiratkan hubungan definitif.
