Sebuah studi besar terhadap hampir 28 juta orang Amerika lanjut usia menemukan bahwa paparan jangka panjang terhadap polusi udara partikel halus meningkatkan risiko mengembangkan penyakit Alzheimer, terutama melalui efek langsung pada otak. Penelitian yang dipimpin Yanling Deng di Universitas Emory menunjukkan bahwa individu dengan riwayat stroke mungkin menghadapi kerentanan yang lebih tinggi. Diterbitkan di PLOS Medicine, temuan ini menyoroti pentingnya udara yang lebih bersih untuk melindungi kesehatan kognitif pada populasi yang menua.
Peneliti dari Universitas Emory, yang dipimpin oleh Yanling Deng, melakukan analisis komprehensif terhadap data dari 27,8 juta penerima manfaat Medicare AS berusia 65 tahun ke atas, mencakup periode 2000 hingga 2018. Studi yang diterbitkan pada 17 Februari 2026 di jurnal akses terbuka PLOS Medicine ini memeriksa hubungan antara paparan polusi udara partikel halus dan diagnosis baru penyakit Alzheimer, dengan mempertimbangkan kondisi kronis lainnya. Hasil menunjukkan bahwa tingkat paparan polusi udara yang lebih tinggi berkorelasi dengan kemungkinan Alzheimer yang lebih besar. Asosiasi ini sebagian besar disebabkan oleh dampak langsung pada otak, bukan jalur tidak langsung melalui kondisi seperti hipertensi atau depresi. Namun, hubungan ini lebih kuat di antara mereka yang pernah mengalami stroke sebelumnya, menunjukkan risiko ganda untuk kelompok ini. Alzheimer, bentuk demensia paling umum yang memengaruhi sekitar 57 juta orang di seluruh dunia, telah lama dikaitkan dengan polusi udara bersama masalah kesehatan lain seperti stroke dan hipertensi. Studi ini menjelaskan bahwa peran polusi tampak lebih langsung, independen dari komorbiditas ini dalam kebanyakan kasus. Yanling Deng dan rekan-rekannya menyatakan, «Dalam studi nasional besar ini terhadap orang dewasa lanjut usia, kami menemukan bahwa paparan jangka panjang terhadap polusi udara partikel halus terkait dengan risiko Alzheimer yang lebih tinggi, sebagian besar melalui efek langsung pada otak daripada melalui kondisi kronis umum seperti hipertensi, stroke, atau depresi.» Mereka menambahkan, «Temuan kami menunjukkan bahwa individu dengan riwayat stroke mungkin sangat rentan terhadap efek berbahaya polusi udara pada kesehatan otak, menyoroti persimpangan penting antara faktor risiko lingkungan dan vaskular.» Karya ini didukung oleh hibah dari National Institutes of Health. Penulis mengusulkan bahwa mengurangi polusi udara dapat membantu menurunkan tingkat demensia dan mendukung kesehatan kognitif di kalangan orang dewasa lanjut usia.
