Tinjauan sistematis baru menunjukkan bahwa mikoplastik dapat memicu peradangan dan kerusakan otak melalui beberapa jalur biologis, yang berpotensi memperburuk penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson. Peneliti dari University of Technology Sydney dan Auburn University mengidentifikasi lima mekanisme yang menghubungkan partikel plastik kecil ini dengan risiko kesehatan otak. Orang dewasa menelan sekitar 250 gram mikoplastik setiap tahun dari berbagai sumber sehari-hari.
Mikoplastik, fragmen plastik kecil yang ditemukan dalam makanan, air, dan debu rumah tangga, mungkin menimbulkan ancaman bagi kesehatan otak, menurut tinjauan sistematis yang diterbitkan di Molecular and Cellular Biochemistry. Studi tersebut, yang dipimpin oleh ilmuwan dari University of Technology Sydney (UTS) dan Auburn University, menguraikan lima jalur biologis melalui mana partikel-partikel ini dapat menyebabkan peradangan dan kerusakan neuron. The pathways include activation of immune cells, increased oxidative stress, disruption of the blood-brain barrier, interference with mitochondrial function, and direct neuron damage. Associate Professor Kamal Dua dari UTS menjelaskan, «Mikoplastik sebenarnya melemahkan penghalang darah-otak, membuatnya bocor. Setelah itu terjadi, sel kekebalan dan molekul inflamasi diaktifkan, yang kemudian menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada sel-sel penghalang tersebut.» Stres oksidatif dari mikoplastik muncul dalam dua cara: dengan meningkatkan spesies oksigen reaktif, yang merusak sel, dan dengan merusak pertahanan antioksidan tubuh. Selain itu, partikel-partikel ini mengganggu mitokondria, mengurangi produksi ATP yang esensial untuk fungsi sel. Kekurangan energi ini dapat mengganggu aktivitas neuron dan menyebabkan kerusakan sel otak. Jalur-jalur tersebut saling berinteraksi, memperbesar kerusakan secara keseluruhan. Terkait penyakit spesifik, tinjauan tersebut menyarankan mikoplastik dapat mempromosikan penumpukan beta-amiloid dan protein tau pada Alzheimer serta mendorong agregasi α-Synuclein dan kerusakan pada neuron dopaminergik pada Parkinson. Demensia saat ini memengaruhi lebih dari 57 juta orang di seluruh dunia, dengan kasus Alzheimer dan Parkinson diperkirakan meningkat. Penulis pertama Alexander Chi Wang Siu, mahasiswa Master di UTS, berkolaborasi dengan Professor Murali Dhanasekaran di Auburn, bersama dengan rekan-rekan UTS Dr. Keshav Raj Paudel dan Professor Brian Oliver. Penelitian UTS sebelumnya telah mengeksplorasi inhalasi mikoplastik dan efek pada paru-paru. Meskipun hubungan sebab-akibat langsung memerlukan studi lebih lanjut, para penulis mendesak pengurangan paparan. Dr. Paudel menyarankan, «Kita perlu mengubah kebiasaan kita dan menggunakan plastik lebih sedikit. Hindari wadah plastik dan talenan plastik, jangan gunakan pengering pakaian, pilih serat alami daripada sintetis dan makan lebih sedikit makanan olahan dan kemasan.» Mikoplastik umum mencakup polietilen, polipropilen, polistiren, dan PET, yang tertelan melalui makanan laut terkontaminasi, garam, makanan olahan, kantong teh, botol plastik, dan serat sintetis. Sebagian besar dikeluarkan, tetapi beberapa menumpuk di organ, termasuk otak.
