Une nouvelle revue systématique indique que les microplastiques pourraient déclencher une inflammation et des dommages cérébraux par plusieurs voies biologiques, aggravant potentiellement des maladies neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson. Des chercheurs de l’Université de technologie de Sydney et de l’Université Auburn ont identifié cinq mécanismes reliant ces minuscules particules plastiques à des risques pour la santé cérébrale. Les adultes ingèrent environ 250 grammes de microplastiques par an à partir de diverses sources quotidiennes.
Les microplastiques, de minuscules fragments de plastique présents dans les aliments, l’eau et la poussière domestique, pourraient menacer la santé cérébrale, selon une revue systématique publiée dans Molecular and Cellular Biochemistry. L’étude, menée par des scientifiques de l’Université de technologie de Sydney (UTS) et de l’Université Auburn, décrit cinq voies biologiques par lesquelles ces particules pourraient provoquer une inflammation et des dommages neuronaux. Les voies incluent l’activation des cellules immunitaires, une augmentation du stress oxydatif, la perturbation de la barrière hémato-encéphalique, l’interférence avec la fonction mitochondriale et des dommages directs aux neurones. Le professeur associé Kamal Dua de l’UTS a expliqué : « Les microplastiques affaiblissent effectivement la barrière hémato-encéphalique, la rendant perméable. Une fois que cela se produit, les cellules immunitaires et les molécules inflammatoires sont activées, ce qui cause encore plus de dommages aux cellules de la barrière. » Le stress oxydatif dû aux microplastiques survient de deux manières : en augmentant les espèces réactives de l’oxygène, qui endommagent les cellules, et en altérant les défenses antioxydantes de l’organisme. De plus, ces particules perturbent les mitochondries, réduisant la production d’ATP essentielle au fonctionnement cellulaire. Ce déficit énergétique peut altérer l’activité neuronale et entraîner des dommages aux cellules cérébrales. Les voies interagissent, amplifiant le préjudice global. En lien avec des maladies spécifiques, la revue suggère que les microplastiques pourraient favoriser l’accumulation de bêta-amyloïde et de protéines tau dans Alzheimer et encourager l’agrégation d’α-synucléine et des dommages aux neurones dopaminergiques dans Parkinson. La démence affecte actuellement plus de 57 millions de personnes dans le monde, les cas d’Alzheimer et de Parkinson devant augmenter. Le premier auteur, Alexander Chi Wang Siu, étudiant en master à l’UTS, collabore avec le professeur Murali Dhanasekaran à Auburn, ainsi qu’avec les collègues de l’UTS, le Dr Keshav Raj Paudel et le professeur Brian Oliver. Des recherches antérieures de l’UTS ont exploré l’inhalation de microplastiques et ses effets sur les poumons. Bien qu’un lien causal direct nécessite des études supplémentaires, les auteurs exhortent à réduire l’exposition. Le Dr Paudel a conseillé : « Nous devons changer nos habitudes et utiliser moins de plastique. Évitez les contenants en plastique et les planches à découper en plastique, n’utilisez pas le sèche-linge, choisissez des fibres naturelles au lieu de synthétiques et mangez moins d’aliments transformés et emballés. » Les microplastiques courants incluent le polyéthylène, le polypropylène, le polystyrène et le PET, ingérés via des fruits de mer contaminés, du sel, des aliments transformés, des sachets de thé, des bouteilles en plastique et des fibres synthétiques. La plupart sont excrétés, mais certains s’accumulent dans les organes, y compris le cerveau.
