Des chercheurs de l'Université de Vienne ont déterminé que la terre rejette plus de 20 fois plus de particules de microplastiques dans l'atmosphère que les océans, remettant en cause les hypothèses précédentes. Leur étude, publiée dans Nature, a utilisé des mesures mondiales pour corriger des modèles d'émissions surestimés. Les résultats soulignent que la terre est la source dominante, bien que des incertitudes subsistent.
Des scientifiques du Département de météorologie et de géophysique de l'Université de Vienne ont analysé 2 782 mesures de microplastiques atmosphériques à travers le monde. Ils ont comparé ces observations avec un modèle de transport intégrant diverses estimations d'émissions, révélant que les modèles précédents surestimaient de plusieurs ordres de grandeur les microplastiques atmosphériques, en particulier ceux provenant de sources terrestres. En recalibrant le modèle, l'équipe a affiné les données d'émissions pour les origines terrestres et océaniques, comme détaillé dans leur article publié cette année dans Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09998-6). Les documents ont été fournis par l'Université de Vienne avant la publication. L'auteur principal, Andreas Stohl, a déclaré : "Les estimations d'émissions désormais recalibrées montrent que plus de 20 fois plus de particules de microplastiques sont émises sur terre que depuis l'océan." La première auteure, Ioanna Evangelou, a ajouté : "Cependant, la masse émise est en réalité plus élevée au-dessus de l'océan qu'au-dessus de la terre, en raison de la taille moyenne plus importante des particules océaniques." La recherche souligne comment les microplastiques provenant de sources telles que l'abrasion des pneus et les textiles sur terre dominent le transport atmosphérique, propageant la pollution à l'échelle mondiale jusque dans des zones reculées. Stohl a insisté sur les défis persistants : "La situation des données n'est cependant toujours pas satisfaisante et il subsiste des incertitudes majeures. Davantage de mesures sont nécessaires pour savoir quelle quantité de microplastiques provient du trafic routier et quelle quantité provient d'autres sources." L'étude appelle à une amélioration des données sur la distribution de la taille des particules afin d'améliorer les estimations futures.