Chaque printemps, des millions de jardiniers s'appuient sur des plateaux de godets en plastique pour démarrer leurs semis, mais la plupart finissent en décharge. L'industrie américaine des cultures en conteneurs produit environ 500 millions de tels contenants par an, totalisant 350 millions de livres de déchets. Les experts soulignent les défis du recyclage de ces articles et suggèrent la réutilisation et des options alternatives.
Les jardiniers à travers les États-Unis utilisent des plateaux de godets en plastique noir, souvent fabriqués en polystyrène ou polypropylène, pour faire germer les semis dans les pépinières, centres de jardinage et installations domestiques. Cependant, ces plateaux posent des obstacles importants au recyclage. Marie Chieppo, conceptrice de paysages écologiques et membre du Plastic Task Force de l'Horticultural Research Institute, déclare que 95 % à 98 % des contenants de plantes en plastique finissent en décharge, même lorsqu'ils sont placés dans des bacs de recyclage. Le problème principal vient de la couleur sombre des plateaux, qui absorbe la lumière des scanners de tri dans les centres de recyclage, empêchant leur identification malgré tout code recyclable. De plus, les résidus de terre et de matière organique nécessitent un nettoyage que les programmes de collecte en bord de trottoir ne peuvent pas gérer efficacement. Les différents plastiques de divers fabricants compliquent encore le traitement. Par conséquent, placer des plateaux sales dans les bacs en bord de trottoir peut contaminer le flux de recyclage. Des voies de recyclage spécialisées existent. TerraCycle propose une Zero Waste Box pour la collecte par courrier des plastiques de jardin, à partir de 169 $, idéale pour des efforts collectifs comme les clubs de jardin pour réduire les coûts. East Jordan Plastics dans le Michigan exploite un programme en boucle fermée, collectant et retransformant ses contenants en nouveaux produits certifiés Post-Consumer Recycled ; certaines pépinières participent lors des livraisons. L'initiative Healthy Pots, Healthy Planet de l'Association of Professional Landscape Designers aide à localiser les centres de jardinage participants pour les retours. Pour minimiser les déchets, la réutilisation est encouragée. Nettoyez les plateaux à l'eau chaude savonneuse après utilisation, puis désinfectez-les dans une solution d'eau de Javel 1:9 ou au lave-vaisselle. Le partage via des groupes communautaires sur des plateformes comme Facebook ou Nextdoor prolonge leur durée de vie, comme le note la jardinière Kris de Montana Homesteader. Des options durables de Bootstrap Farmer, en polypropylène sans BPA, sont garanties un an. Au-delà du jardinage, les plateaux servent d'organiseurs pour les artisanats, perles, vis ou graines ; palettes de mélange de peinture ; outils de classe ; ou rangement d'atelier. Pour la durabilité, des alternatives incluent des bloqueurs de terre formant des pots autonomes, des CowPots en fumier composté et papier journal —qui se décomposent dans le sol et favorisent la croissance des plantes, selon Robin Sweetser de The Old Farmer’s Almanac— et des pots en journal faits maison. Les options biodégradables en fibre de bois, coir de noix de coco ou bambou gagnent du terrain, selon Chieppo. Les jardiniers peuvent impulser le changement en demandant des programmes de reprise dans les pépinières et en discutant de la réduction des déchets avec leurs voisins.