Une étude complète menée par la Dre Erin Murphy d’Ocean Conservancy a déterminé les quantités létales de plastique océanique pour les oiseaux de mer, les tortues marines et les mammifères marins. Publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, la recherche a analysé plus de 10 000 nécropsies de 95 espèces dans le monde. Les résultats mettent en lumière des seuils bas de mortalité et appellent à des réformes politiques globales pour freiner la pollution plastique.
La Dre Erin Murphy, responsable de la recherche sur les plastiques océaniques à Ocean Conservancy, a dirigé une analyse mondiale révélant comment les macroplastiques — objets de plus de cinq millimètres — tuent les animaux marins par ingestion. L’étude, publiée le mois dernier dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, a examiné plus de 10 000 nécropsies sur 95 espèces, incluant oiseaux de mer, tortues marines et mammifères marins. Elle a trouvé que un animal sur cinq avait du plastique dans son tube digestif au moment de la mort, montant à un sur deux pour les tortues marines et un sur trois pour les oiseaux de mer. Près de la moitié de ceux ayant ingéré du plastique étaient des espèces menacées ou en danger. Les seuils clés varient selon l’espèce et le type de plastique. Pour un macareux moine d’Atlantique, un volume de plastique inférieur à trois morceaux de sucre augmente le risque de mortalité de 90 % ; à 50 % de mortalité, c’est moins d’un morceau. Une tortue caouanne fait face à un risque similaire avec environ deux balles de baseball, ou la moitié d’une balle au seuil inférieur. Pour un marsouin commun, une masse de la taille d’un ballon de football peut être fatale. Le caoutchouc de ballon s’est avéré le plus mortel pour les oiseaux de mer, six morceaux de la taille d’un pois causant 90 % de mortalité en raison de sa nature élastique obstruant l’intestin. Les tortues marines confondent souvent les sacs plastiques avec des méduses, tandis que les équipements de pêche abandonnés représentent la plus grande menace pour les mammifères marins, attirant les proies et causant enchevêtrement ou ingestion. Murphy a souligné les implications politiques lors d’une récente interview au podcast Earth911. « Au bout du compte, il y a trop de plastique dans l’océan », a-t-elle déclaré, plaidant pour des réformes tout au long du cycle de vie des plastiques, de la production à l’élimination. Les preuves montrent que les interventions fonctionnent : les interdictions de sacs réduisent les plastiques sur les plages de 25 à 47 %, selon une étude de Science, et les nettoyages à Hawaï ont aidé la population de moine à rebondir. L’International Coastal Cleanup d’Ocean Conservancy, âgée de 40 ans, a retiré plus d’un million de sacs plastiques l’an dernier. Pour ramener la fuite de plastique océanique aux niveaux de 2010, une étude de 2020 suggère une réduction de 40 % de la production mondiale, une gestion des déchets efficace à 98-99 % et un nettoyage de 40 % des déchets échappés. La recherche relie aussi les risques pour la santé humaine, citant une étude de 2024 dans le New England Journal of Medicine trouvant des microplastiques dans la plaque artérielle, augmentant le risque d’événements cardiovasculaires de 4,5 fois. Murphy y voit « une partie de la même crise », les microplastiques provenant des macroplastiques. Les négociations pour un traité mondial ont échoué en 2025, mais des actions ciblées comme la SB 54 de Californie et les interdictions de ballons en Floride offrent des progrès au milieu d’entrées annuelles de plastique océanique dépassant 11 millions de tonnes métriques — équivalent à un camion-poubelle par minute.