Au début de 2026, douze États ont mis en œuvre des interdictions au niveau de l'État sur les sacs plastiques à usage unique, avec des restrictions supplémentaires sur les contenants en mousse et les produits d'hygiène hôteliers gagnant du terrain. Les lois de responsabilité élargie des producteurs couvrent désormais les déchets d'emballage dans sept États, transférant les coûts des contribuables aux producteurs. Cependant, les lois de préemption dans plusieurs États limitent les actions locales, et les États-Unis accusent un retard par rapport à l'UE et à certaines parties de l'Asie en matière de régulation globale des plastiques.
Les efforts des États et locaux pour freiner la pollution par les plastiques à usage unique progressent aux États-Unis, bien que l'inaction fédérale et l'opposition de l'industrie posent des obstacles. Douze États —Californie, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaï, Maine, New Jersey, New York, Oregon, Rhode Island, Vermont et Washington— ont adopté des interdictions au niveau de l'État sur les sacs plastiques à usage unique à partir de janvier 2026. La couverture d'Hawaï provient d'ordonnances au niveau des comtés. Les territoires américains incluant Samoa américaine, Guam et les îles Mariannes du Nord ont également de telles interdictions. La plupart de ces États autorisent les sacs en papier avec des frais allant de 5 à 12 cents ; les mises à jour de Washington pour 2026 incluent un frais de 12 cents pour les sacs en film plastique de sortie et 8 cents pour les sacs en papier recyclé. Le SB 1053 de Californie, adopté en 2026, a fermé une faille en éliminant tous les sacs de caisse en plastique, y compris les plus épais « réutilisables ». Les données de CalRecycle indiquaient que le tonnage d'élimination des sacs de courses en plastique a augmenté de 47 % de 2014 à 2022 sous les règles antérieures. Une recherche publiée dans la revue Science en juin 2025 montre qu'environ un tiers des Américains réside dans des zones avec une politique sur les sacs plastiques. Cette étude, basée sur plus de 600 politiques et 45 067 nettoyages de littoral de 2007 à 2023, a trouvé que les interdictions et frais sur les sacs ont réduit les sacs plastiques dans les déchets de 25 % à 47 %. Les principaux enseignements incluent des bénéfices croissants dans le temps, une plus grande efficacité des frais par rapport aux interdictions, des impacts plus forts des politiques étatiques versus locales, des résultats plus faibles des interdictions partielles, et une baisse de 30–37 % des animaux pris au piège sur les sites de nettoyage. Les restrictions s'étendent au-delà des sacs. L'interdiction des contenants en mousse de polystyrène de Virginie pour tous les vendeurs de nourriture commence le 1er juillet 2026, après une phase initiale pour les grandes chaînes. New York a étendu son interdiction de mousse en janvier 2026 pour inclure des articles de stockage à froid comme les glacières. Delaware, Rhode Island et Oregon ont des interdictions similaires sur les ustensiles alimentaires en mousse. Plusieurs États —New York, Illinois et Washington— interdisent aux grands hôtels de fournir de petites bouteilles de shampoing et de lotion en plastique, tandis que le SB 2960 de Californie étend cela à tous les hôtels à partir de janvier 2026. Le SB 551 de l'Oregon, adopté en mai 2025, éliminera progressivement de tels contenants dans les hôtels de 50 chambres ou plus d'ici 2027 et exigera que les établissements de restauration fournissent des ustensiles ou condiments à usage unique seulement sur demande à partir de ce juillet. Sept États ont adopté des lois de responsabilité élargie des producteurs (EPR) pour les emballages : Maine et Oregon en 2021, Colorado et Californie en 2022, Minnesota en 2024, et Maryland et Washington en 2025. Celles-ci transfèrent les coûts de gestion des déchets aux producteurs. Cependant, les lois de préemption bloquent les initiatives locales dans 17 États, avec des interdictions totales sur les taxes ou interdictions plastiques locales dans 10, incluant Floride, Texas, Ohio, Arizona, Idaho, Indiana et Missouri. Des groupes comme l'American Progressive Bag Alliance et l'American Legislative Exchange Council soutiennent de telles mesures. À l'international, les États-Unis sont à la traîne de la directive européenne sur les plastiques à usage unique, en vigueur depuis 2021, qui interdit des articles comme les couverts et pailles en plastique dans 27 États membres et fixe des objectifs tels que 77 % de collecte séparée pour les bouteilles plastiques d'ici 2025. L'UE atteint 60 % de collecte moyenne contre 28,1 % aux États-Unis, avec 42 % de ses 35,3 kg de déchets d'emballage plastique par habitant recyclés en 2023. En Asie, la Chine a interdit les sacs non dégradables au niveau national en 2022 et achevé des restrictions progressives sur les emballages fin 2025, introduisant neuf nouveaux standards pour plastiques recyclés en février 2026. La Corée du Sud impose 10 % de PET recyclé dans les bouteilles de boissons transparentes dès janvier 2026, visant 30 % d'ici 2030. Les négociations du traité sur les plastiques de l'ONU se sont ajournées sans accord à Genève en août 2025. À l'horizon, des projets de loi EPR sont en attente à Hawaï, Illinois, Massachusetts, Michigan, New York et New Jersey. Des extensions de proscriptions de sacs sont à l'étude en Pennsylvanie, Nouveau-Mexique, Virginie et Hawaï, avec l'Oregon resserrant ses règles d'ici 2027. Le SB 343 de Californie limitera le symbole de recyclage chasing arrows aux produits véritablement recyclables dès octobre 2026. L'interdiction des PFAS du Maine dans les emballages alimentaires commence en mai 2026. Chaque Américain utilise environ 365 sacs plastiques à usage unique par an, et seulement 9 % de tout le plastique produit a été recyclé.