A principios de 2026, doce estados han implementado prohibiciones estatales sobre bolsas de plástico de un solo uso, con restricciones adicionales sobre contenedores de espuma y artículos de tocador de hoteles ganando terreno. Las leyes de responsabilidad extendida del productor ahora cubren los residuos de embalaje en siete estados, trasladando los costos de los contribuyentes a los productores. Sin embargo, las leyes de preemption en varios estados limitan las acciones locales, y EE. UU. se queda atrás de la UE y partes de Asia en la regulación integral del plástico.
Los esfuerzos estatales y locales para frenar la contaminación por plásticos de un solo uso están progresando en Estados Unidos, aunque la inacción federal y la oposición de la industria plantean obstáculos. Doce estados —California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Maine, New Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Vermont y Washington— han promulgado prohibiciones estatales sobre bolsas de plástico de un solo uso a partir de enero de 2026. La cobertura de Hawaii proviene de ordenanzas a nivel de condado. Territorios de EE. UU. como Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte también tienen tales prohibiciones. La mayoría de estos estados permiten bolsas de papel con tarifas que van de 5 a 12 centavos; las actualizaciones de Washington para 2026 incluyen una tarifa de 12 centavos para bolsas de plástico film de salida y 8 centavos para bolsas de papel reciclado. California SB 1053, aprobada en 2026, cerró una laguna al eliminar todas las bolsas de checkout de plástico, incluidas las más gruesas “reutilizables”. Datos de CalRecycle indicaron que el tonelaje de eliminación de bolsas de supermercado de plástico aumentó un 47% de 2014 a 2022 bajo reglas anteriores. Una investigación en la revista Science de junio de 2025 muestra que alrededor de un tercio de los estadounidenses reside en áreas con alguna política sobre bolsas de plástico. Ese estudio, basado en más de 600 políticas y 45.067 limpiezas de costas de 2007 a 2023, encontró que las prohibiciones y tarifas de bolsas redujeron las bolsas de plástico en la basura en un 25% a 47%. Las principales conclusiones incluyen beneficios crecientes con el tiempo, mayor efectividad de las tarifas sobre las prohibiciones, impactos más fuertes de las políticas estatales versus locales, resultados más débiles de prohibiciones parciales y una caída del 30–37% en animales enredados en sitios de limpieza. Las restricciones se extienden más allá de las bolsas. La prohibición de Virginia sobre contenedores de espuma de poliestireno para todos los vendedores de comida comienza el 1 de julio de 2026, tras una fase inicial para cadenas grandes. Nueva York amplió su prohibición de espuma en enero de 2026 para incluir artículos de almacenamiento en frío como enfriadores. Delaware, Rhode Island y Oregón tienen prohibiciones similares sobre utensilios de comida de espuma. Varios estados —Nueva York, Illinois y Washington— prohíben a hoteles grandes proporcionar botellas pequeñas de champú y loción de plástico, mientras que la SB 2960 de California extiende esto a todos los hoteles desde enero de 2026. La SB 551 de Oregón, promulgada en mayo de 2025, eliminará gradualmente tales contenedores en hoteles con 50 o más habitaciones para 2027 y requerirá que los lugares de servicio de comida proporcionen utensilios o condimentos de un solo uso solo bajo solicitud a partir de este julio. Siete estados han adoptado leyes de responsabilidad extendida del productor (EPR) para embalajes: Maine y Oregón en 2021, Colorado y California en 2022, Minnesota en 2024, y Maryland y Washington en 2025. Estas trasladan los costos de gestión de residuos a los productores. Sin embargo, las leyes de preemption bloquean iniciativas locales en 17 estados, con prohibiciones totales sobre impuestos o prohibiciones locales de plásticos en 10, incluyendo Florida, Texas, Ohio, Arizona, Idaho, Indiana y Missouri. Grupos como la American Progressive Bag Alliance y el American Legislative Exchange Council apoyan tales medidas. Internacionalmente, EE. UU. va a la zaga de la Directiva de Plásticos de Un Solo Uso de la Unión Europea, aplicada desde 2021, que prohíbe artículos como cubiertos y pajitas de plástico en 27 estados miembros y establece objetivos como el 77% de recogida separada para botellas de plástico para 2025. La UE logra un 60% de recogida promedio frente al 28,1% de EE. UU., con un 42% de sus 35,3 kg de residuos de embalaje de plástico per cápita reciclados en 2023. En Asia, China prohibió bolsas no degradables a nivel nacional en 2022 y completó restricciones graduales de embalaje a finales de 2025, introduciendo nueve nuevos estándares de plásticos reciclados en febrero de 2026. Corea del Sur exige un 10% de PET reciclado en botellas de bebidas transparentes desde enero de 2026, con objetivo del 30% para 2030. Las negociaciones del tratado de plásticos de la ONU se suspendieron sin acuerdo en Ginebra en agosto de 2025. Mirando al futuro, proyectos de ley EPR están pendientes en Hawaii, Illinois, Massachusetts, Michigan, Nueva York y Nueva Jersey. Ampliaciones de prohibiciones de bolsas están en consideración en Pensilvania, Nuevo México, Virginia y Hawaii, con Oregón endureciendo sus reglas para 2027. La SB 343 de California limitará el símbolo de reciclaje de flechas perseguidoras a productos verdaderamente reciclables desde octubre de 2026. La prohibición de PFAS de Maine en embalajes de comida comienza en mayo de 2026. Cada estadounidense usa alrededor de 365 bolsas de plástico de un solo uso anualmente, y solo el 9% de todo el plástico producido ha sido reciclado.
