Starbucks y sus socios, entre ellos WM y varios grupos de reciclaje, anunciaron en febrero que los vasos fríos para llevar de la compañía ahora son ampliamente reciclables, ya que más del 60 por ciento de los hogares estadounidenses pueden depositarlos en sus contenedores de reciclaje. Los vasos califican para una etiqueta especial que muestra el símbolo de las flechas perseguidoras y la frase 'ampliamente reciclable'. Los expertos advierten que el acceso no garantiza el reciclaje, ya que las tasas reales de reciclaje para los vasos de polipropileno se mantienen entre el 1 y el 2 por ciento.
En un comunicado de prensa conjunto, Starbucks, la empresa de gestión de residuos WM, The Recycling Partnership, GreenBlue y Closed Loop Partners afirmaron que más del 60 por ciento de los hogares estadounidenses pueden reciclar los vasos fríos de polipropileno para llevar a través de la recogida municipal. Este anuncio permite que los vasos obtengan la etiqueta de 'ampliamente reciclable' de GreenBlue. 'Los vasos para llevar están entrando en una nueva era de reciclabilidad', indicó el comunicado. Este esfuerzo se basa en iniciativas desarrolladas desde 2020 por The Recycling Partnership, financiada por empresas como Exxon Mobil y Coca-Cola, tras la prohibición de China a la importación de residuos plásticos de EE. UU. En aquel entonces, las tasas de reciclaje de polipropileno eran de apenas un 0,6 por ciento para la mayoría de los artículos y un 2,7 por ciento para envases y embalajes. El grupo ha otorgado fondos a plantas de recuperación de materiales para mejorar la tecnología de clasificación y la educación de los residentes, con el fin de alcanzar el umbral del 60 por ciento de acceso requerido para la etiqueta vendida por How2Recycle, una filial de GreenBlue. Los expertos cuestionan las implicaciones de esta etiqueta. Alex Jordan, investigador de plásticos de la Universidad de Wisconsin-Stout, afirmó que las estadísticas pueden ser engañosas, ya que incluso los vasos recolectados probablemente terminen en vertederos o incinerados debido a la contaminación, las dificultades de clasificación y la falta de compradores para el polipropileno. Un gerente anónimo de un centro de reciclaje en California señaló que pocas plantas lo aceptan, calificando el anuncio como una victoria publicitaria sin una demanda real en el mercado. Jan Dell, de The Last Beach Cleanup, citó un análisis de Greenpeace que muestra un acceso real de solo el 6 por ciento basado en programas municipales. Kate Davenport, directora de impacto de The Recycling Partnership, reconoció que el acceso es insuficiente y subrayó la importancia de la educación y la inversión. WM mencionó una inversión de 1.400 millones de dólares en infraestructura, pero los detalles sobre los mercados finales siguen sin estar claros. Algunos estados restringen los vasos de polipropileno. El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón los excluyó de su lista uniforme de reciclables hasta 2027 debido a la debilidad de los mercados, según Peter Chism-Winfield, de Portland. California los considera reciclables, pero prohíbe el uso de etiquetas con el símbolo de las flechas perseguidoras sin pruebas de un 60 por ciento de éxito en la clasificación. Críticos como el ingeniero químico Howie Hirsch advierten que la etiqueta podría infringir las Guías Verdes de la FTC y dar lugar a demandas. Starbucks, que se ha comprometido a que sus envases sean reciclables para 2030, probó vasos de papel en 580 tiendas el año pasado, pero respaldó la etiqueta sin tener planes específicos para California.