Starbucks och partners som WM och olika återvinningsgrupper meddelade i februari att företagets kalla to-go-muggar nu är allmänt återvinningsbara, då över 60 procent av amerikanska hushåll har möjlighet att slänga dem i den vanliga återvinningen. Muggarna kvalificerar sig därmed för en särskild etikett med återvinningssymbolen och texten "widely recyclable". Experter varnar dock för att tillgång till insamling inte garanterar återvinning, då de faktiska återvinningsgraderna för polypropenmuggar ligger kvar på omkring 1 till 2 procent.
I ett gemensamt pressmeddelande uppgav Starbucks, avfallshanteraren WM, The Recycling Partnership, GreenBlue och Closed Loop Partners att mer än 60 procent av amerikanska hushåll kan återvinna kalla to-go-muggar av polypropen i sin vanliga hämtning. Tillkännagivandet gör att muggarna uppfyller kraven för GreenBlues etikett "widely recyclable". "To-go-muggar går in i en ny era av återvinningsbarhet", stod det i pressmeddelandet. Detta arbete bygger på initiativ som The Recycling Partnership, finansierat av företag som Exxon Mobil och Coca-Cola, påbörjat sedan 2020 efter att Kina stoppat importen av plastavfall från USA. Återvinningsgraden för polypropen låg då på endast 0,6 procent för de flesta artiklar och 2,7 procent för behållare och förpackningar. Gruppen har beviljat medel till sorteringsanläggningar för bättre teknik och utbildning av invånare för att nå den gräns på 60 procents tillgång som krävs för etiketten som säljs av How2Recycle, ett dotterbolag till GreenBlue. Experter ifrågasätter vad etiketten faktiskt innebär. Alex Jordan, plastforskare vid University of Wisconsin-Stout, menar att statistiken kan vara vilseledande, eftersom även insamlade muggar sannolikt hamnar på deponi eller förbränns på grund av kontaminering, svårigheter vid sortering och brist på köpare av polypropen. En anonym chef för en återvinningscentral i Kalifornien påpekade att få anläggningar accepterar materialet och kallade tillkännagivandet för en PR-seger utan verklig efterfrågan på marknaden. Jan Dell från The Last Beach Cleanup hänvisade till en analys från Greenpeace som visar att endast 6 procent har tillgång baserat på kommunala program. Kate Davenport, hållbarhetschef på The Recycling Partnership, medgav att tillgången inte är tillräcklig och betonade vikten av utbildning och investeringar. WM nämnde en infrastrukturinvestering på 1,4 miljarder dollar, men detaljerna kring slutmarknaderna förblir oklara. Vissa delstater begränsar användningen av polypropenmuggar. Oregons miljödepartement har exkluderat dem från sin lista över enhetliga återvinningsmaterial fram till 2027 på grund av den svaga marknaden, enligt Peter Chism-Winfield från Portland. Kalifornien har klassat dem som återvinningsbara men förbjuder återvinningssymbolen utan bevis på att 60 procent lyckas sortera dem korrekt. Kritiker som kemiingenjören Howie Hirsch varnar för att etiketten kan bryta mot FTC:s riktlinjer för miljömarknadsföring och leda till rättstvister. Starbucks, som har förbundit sig att använda återvinningsbara förpackningar till 2030, testade pappersmuggar i 580 butiker förra året men godkände etiketten utan att ha några specifika planer för Kalifornien.
