A Starbucks e parceiros, incluindo a WM e grupos de reciclagem, anunciaram em fevereiro que os copos descartáveis para bebidas frias da empresa agora são amplamente recicláveis, com mais de 60 por cento das famílias norte-americanas podendo descartá-los em lixeiras de coleta seletiva. Os copos se qualificam para um selo especial que apresenta setas em círculo e a frase 'amplamente reciclável'. Especialistas alertam que o acesso não garante a reciclagem, já que as taxas reais para copos de polipropileno permanecem em torno de 1 ou 2 por cento.
Em um comunicado de imprensa conjunto, a Starbucks, a empresa de gestão de resíduos WM, a The Recycling Partnership, a GreenBlue e a Closed Loop Partners declararam que mais de 60 por cento das famílias dos EUA podem reciclar os copos de polipropileno para bebidas frias via coleta seletiva. O anúncio qualifica os copos para o selo 'amplamente reciclável' da GreenBlue. 'Os copos descartáveis estão entrando em uma nova era de reciclabilidade', dizia o comunicado. Esse esforço baseia-se em iniciativas realizadas desde 2020 pela The Recycling Partnership, financiada por empresas como Exxon Mobil e Coca-Cola, após a interrupção da China na importação de resíduos plásticos dos EUA. As taxas de reciclagem de polipropileno eram, na época, de apenas 0,6 por cento para a maioria dos itens e 2,7 por cento para recipientes e embalagens. O grupo concedeu fundos a instalações de recuperação de materiais para melhorar a tecnologia de triagem e a educação dos residentes, a fim de atingir o limite de 60 por cento de acesso necessário para o selo comercializado pela How2Recycle, uma subsidiária da GreenBlue. Especialistas questionam as implicações do selo. Alex Jordan, pesquisador de plásticos na University of Wisconsin-Stout, disse que as estatísticas podem induzir ao erro, já que mesmo os copos coletados provavelmente acabam em aterros sanitários ou são incinerados devido à contaminação, dificuldades de triagem e falta de compradores para o polipropileno. Um gerente anônimo de um centro de reciclagem da Califórnia observou que poucas usinas aceitam o material, classificando o anúncio como uma vitória publicitária sem demanda real de mercado. Jan Dell, da The Last Beach Cleanup, citou uma análise do Greenpeace que mostra apenas 6 por cento de acesso com base em programas municipais. Kate Davenport, diretora de impacto da The Recycling Partnership, reconheceu que o acesso é insuficiente e enfatizou a educação e o investimento. A WM citou um investimento de 1,4 bilhão de dólares em infraestrutura, mas os detalhes sobre os mercados finais permanecem incertos. Alguns estados restringem os copos de polipropileno. O Departamento de Qualidade Ambiental do Oregon os excluiu de sua lista uniforme de recicláveis até 2027 devido aos mercados fracos, segundo Peter Chism-Winfield, de Portland. A Califórnia os considerou recicláveis, mas proíbe o uso de selos com setas em círculo sem a prova de 60 por cento de sucesso na triagem. Críticos como o engenheiro químico Howie Hirsch alertam que o rótulo pode violar os 'Green Guides' da FTC e provocar ações judiciais. A Starbucks, comprometida com embalagens recicláveis até 2030, testou copos de papel em 580 lojas no ano passado, mas endossou o rótulo sem planos específicos para a Califórnia.