A economia circular expandiu 7,5% no ano passado, empregando mais de 2,2 milhões de pessoas em todo o mundo, conforme delineado no Relatório de Economia Circular 2025 da StartUs Insights. Investidores injetaram mais de US$ 670 milhões em startups que avançam o reciclagem de materiais em setores como moda e energia. Várias empresas se destacaram por suas inovações e parcerias, posicionando-as para crescimento em 2026.
Espera-se que o mercado de economia circular da América do Norte cresça 25,65% até 2031, atraindo capital de risco significativo para startups que lidam com resíduos em têxteis, painéis solares e embalagens. A Circ desenvolveu um processo hidrotérmico para recuperar poliéster e algodão de tecidos mistos, planejando uma instalação em Saint-Avold, França, para processar 70.000 toneladas métricas anualmente. Colabora com marcas como Zara e H&M Group, tendo reciclado 2,6 toneladas de resíduos em um piloto liderado pela UNIDO no Bangladesh. A Circ garantiu US$ 25 milhões em financiamento em março de 2025 e recebeu distinções, incluindo finalista do Earthshot Prize 2023 e reconhecimento como Empresa Mais Inovadora pela Fast Company em 2024. SOLARCYCLE recupera até 95% dos materiais de painéis solares, operando uma instalação em Odessa, Texas, e planejando uma maior na Geórgia para 10 milhões de painéis por ano. Reciclos mais de 480.000 painéis em 2024, visando quase um milhão até o final de 2025. A empresa captou mais de US$ 80 milhões, incluindo da Microsoft, e foi nomeada no Global Cleantech 100 de 2025. Greyparrot implanta câmeras de IA para identificar mais de 111 tipos de resíduos em instalações de reciclagem, com 187 sistemas em 20 países detectando cerca de US$ 1 bilhão em recicláveis. Sua plataforma Deepnest 2025 ajuda marcas como Unilever a rastrear embalagens. Greyparrot captou US$ 27,2 milhões e foi selecionada nas Melhores Invenções 2025 da TIME e Empresas Mais Inovadoras 2025 da Fast Company. Outras notáveis incluem tags RFID de papel reciclável da PulpaTronics, plásticos bio-baseados da traceless materials de subprodutos agrícolas reduzindo CO₂ em 91%, e revestimentos de algas da Kelpi para embalagens. Protein Evolution usa enzimas de IA para decomposição de plásticos, enquanto Radical Dot converte plásticos mistos em químicos. Robôs de IA da Glacier separam resíduos para um em cada dez lares dos EUA, e a plataforma CurbWaste apoia transportadoras com dados para conformidade. Atualmente, apenas 7,2% dos materiais são ciclados globalmente, mas a expansão de políticas como Responsabilidade Estendida do Produtor na Europa e estados dos EUA sinaliza potencial para essas startups escalarem operações e influenciarem práticas sustentáveis.