O Distrito de Esgotos Metropolitanos de Milwaukee está estudando maneiras de integrar resíduos orgânicos industriais em seu tratamento de águas residuais para produção de energia. Esse esforço está alinhado com a filosofia do berço ao berço, que trata as águas residuais como um recurso em vez de resíduo. A iniciativa visa reduzir custos e aumentar a sustentabilidade por meio de colaboração com indústrias locais.
Em uma era de limites de recursos e pressões ambientais, a gestão de águas residuais está evoluindo além do descarte em direção à regeneração. O modelo do berço ao berço reimagina as águas residuais como fonte de energia, nutrientes e água reutilizável, instando líderes de utilidades e indústria a adotar uma postura visionária. A abordagem de Milwaukee exemplifica essa mudança. O Distrito de Esgotos Metropolitano da cidade produz Milorganite, um fertilizante derivado de fósforo e nitrogênio recuperados em águas residuais. A digestão anaeróbica nas estações de tratamento gera biogás, uma energia renovável à base de metano que alimenta operações ou fornece às redes. A purificação avançada permite o reúso da água na agricultura, manufatura ou suprimentos de água potável. Para expandir esses benefícios, o distrito está realizando um estudo de mercado sobre indústrias regionais que geram resíduos orgânicos, como cervejarias. A análise avaliará o potencial de codigestão para energia adicional, reduções de custos para os contribuintes e opções de descarte seguro usando instalações existentes. Esse trabalho fundamental apoia metas mais amplas de autossuficiência energética e descarte econômico para empresas. Globalmente, inovações semelhantes prosperam. Na Holanda, a AquaMinerals une 11 utilidades de água potável e nove autoridades de águas residuais para reutilizar subprodutos de tratamento em itens para agricultura, cerâmica e cosméticos. O sucesso exige liderança ousada, incluindo pensamento sistêmico e parcerias intersetoriais. As utilidades devem se ver como âncoras comunitárias permanentes, superando inércia e regulamentações. As indústrias, impulsionadas por economias de custos, podem colaborar para compartilhar riscos e fortalecer a resiliência local. Ao transformar estações de tratamento em centros de recursos, essa mentalidade fomenta economias circulares e adaptação climática.