Le Milwaukee Metropolitan Sewerage District étudie des moyens d'intégrer les déchets organiques industriels dans son traitement des eaux usées pour la production d'énergie. Cet effort s'aligne sur la philosophie du berceau au berceau, qui traite les eaux usées comme une ressource plutôt que comme un déchet. L'initiative vise à réduire les coûts et à améliorer la durabilité grâce à une collaboration avec les industries locales.
À une époque de limites des ressources et de pressions environnementales, la gestion des eaux usées évolue au-delà de l'élimination vers la régénération. Le modèle du berceau au berceau réimagine les eaux usées comme une source d'énergie, de nutriments et d'eau réutilisable, incitant les dirigeants des services publics et de l'industrie à adopter une posture visionnaire. L'approche de Milwaukee illustre ce changement. Le Milwaukee Metropolitan Sewerage District produit Milorganite, un engrais dérivé du phosphore et de l'azote récupérés dans les eaux usées. La digestion anaérobie dans les stations de traitement génère du biogaz, une énergie renouvelable à base de méthane qui alimente les opérations ou fournit les réseaux. La purification avancée permet la réutilisation de l'eau dans l'agriculture, la fabrication ou les approvisionnements en eau potable. Pour étendre ces avantages, le district réalise une étude de marché sur les industries régionales générant des déchets organiques, comme les brasseries. L'analyse évaluera le potentiel de codigestion pour une énergie supplémentaire, des réductions de coûts pour les usagers et des options d'élimination sécurisées en utilisant les installations existantes. Ce travail fondamental soutient des objectifs plus larges d'autosuffisance énergétique et d'élimination économique pour les entreprises. Dans le monde, des innovations similaires prospèrent. Aux Pays-Bas, AquaMinerals réunit 11 services d'eau potable et neuf autorités des eaux usées pour repurposer les sous-produits de traitement en articles pour l'agriculture, la céramique et les cosmétiques. Le succès exige un leadership audacieux, y compris une pensée systémique et des partenariats intersectoriels. Les services publics doivent se voir comme des ancres communautaires durables, surmontant l'inertie et les réglementations. Les industries, motivées par les économies de coûts, peuvent collaborer pour partager les risques et renforcer la résilience locale. En transformant les stations de traitement en hubs de ressources, cette mentalité favorise des économies circulaires et l'adaptation au climat.