A Keurig Dr Pepper enfrentou uma multa de US$ 1,5 milhão em setembro de 2024 da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA por alegações enganosas sobre a reciclabilidade de suas cápsulas K-Cup. A empresa lançou desde então novos programas para lidar com os resíduos das estimadas 576.000 toneladas métricas de cápsulas de café produzidas anualmente. Essas iniciativas incluem reciclagem por correio e alternativas livres de plástico futuras.
Cápsulas de café de dose única, popularizadas pelas máquinas Keurig, oferecem conveniência, mas geram resíduos substanciais. Anualmente, cerca de 576.000 toneladas métricas dessas cápsulas representam desafios ambientais, com 56 bilhões de cápsulas supostamente indo para aterros em todo o mundo. Em setembro de 2024, a Comissão de Valores Mobiliários acusou a Keurig Dr Pepper de superestimar a reciclabilidade de suas K-Cups, feitas de polipropileno (plástico #5) desde 2020. O regulador observou que grandes recicladores consideravam as cápsulas inviáveis comercialmente para processamento, levando à multa de US$ 1,5 milhão. Isso destacou problemas como o tamanho pequeno das cápsulas entupindo equipamentos de triagem em instalações de recuperação de materiais nos 20.000 sistemas de reciclagem variados dos EUA. Respondendo a essas preocupações, a Keurig lançou o K-Cycle At Home no final de 2024. Os consumidores podem comprar sacos por cerca de US$ 9,99 cada, com capacidade para 96 cápsulas, e enviá-los de volta com etiquetas pré-pagas. Após remover as tampas de alumínio e esvaziar os grãos — ideais para compostagem —, os usuários empilham os copos de plástico para envio. Uma terceira parte recicla o plástico e compostagem os grãos. Para empresas, o programa comercial K-Cycle, iniciado em 2011, desviou quase 6 milhões de libras de cápsulas de aterros. A parceira G2 Revolution composta 75% do peso de cada cápsula e recicla 25% em itens como paletes de envio. Alternativas também estão surgindo. A TerraCycle oferece envio de volta gratuito para marcas como Don Francisco’s Coffee e Caixas Zero Waste pagas para outras. Opções compostáveis, como as cápsulas San Francisco Bay OneCUP, exigem instalações industriais para decompor adequadamente. A Cambio Roasters lançou cápsulas de alumínio em setembro de 2024, usando 30% de material reciclado para melhor reciclabilidade. Filtros reutilizáveis como o Keurig My K-Cup permanecem a escolha mais verde, permitindo que os usuários preparem com seus próprios grãos. Olhando para o futuro, as K-Rounds da Keurig — discos revestidos de algas marinhas — prometem descarte compostável e lançamento em 2025 com o preparador Alta. Testes beta ocorreram na instalação da empresa em Burlington, Massachusetts. Especialistas enfatizam a obtenção sustentável junto à redução de resíduos, pois os impactos da produção superam a embalagem na pegada do café.