Starbucks et ses partenaires, dont WM et des groupes de recyclage, ont annoncé en février que les gobelets froids à emporter de l'entreprise sont désormais largement recyclables, plus de 60 % des foyers américains pouvant les déposer dans leurs bacs de collecte sélective. Ces gobelets sont éligibles à un label spécial arborant le symbole des flèches circulaires et la mention « largement recyclable ». Les experts avertissent toutefois que l'accès ne garantit pas le recyclage, car les taux réels de recyclage des gobelets en polypropylène restent proches de 1 ou 2 pour cent.
Dans un communiqué de presse commun, Starbucks, le collecteur de déchets WM, The Recycling Partnership, GreenBlue et Closed Loop Partners ont déclaré que plus de 60 % des foyers américains peuvent recycler les gobelets froids en polypropylène à emporter via la collecte sélective. Cette annonce permet aux gobelets d'obtenir le label « largement recyclable » de GreenBlue. « Les gobelets à emporter entrent dans une nouvelle ère de recyclabilité », indique le communiqué. Cet effort s'inscrit dans le prolongement d'initiatives lancées depuis 2020 par The Recycling Partnership, financées par des entreprises telles qu'Exxon Mobil et Coca-Cola, suite à l'arrêt par la Chine des importations de déchets plastiques américains. À l'époque, les taux de recyclage du polypropylène n'étaient que de 0,6 % pour la plupart des articles et de 2,7 % pour les contenants et emballages. Le groupe a octroyé des fonds à des centres de tri afin d'améliorer la technologie de tri et l'éducation des résidents pour atteindre le seuil d'accès de 60 % requis pour le label vendu par How2Recycle, une filiale de GreenBlue. Des experts s'interrogent sur les implications de ce label. Alex Jordan, chercheur spécialisé dans les plastiques à l'Université du Wisconsin-Stout, a souligné que les statistiques peuvent être trompeuses, car même les gobelets collectés finissent probablement à la décharge ou à l'incinération en raison de la contamination, des difficultés de tri et du manque d'acheteurs pour le polypropylène. Un directeur anonyme de centre de recyclage californien a noté que peu d'usines acceptent ce matériau, qualifiant l'annonce de victoire publicitaire sans réelle demande du marché. Jan Dell, de The Last Beach Cleanup, a cité une analyse de Greenpeace montrant un taux d'accès de seulement 6 % basé sur les programmes municipaux. Kate Davenport, responsable de l'impact chez The Recycling Partnership, a reconnu que l'accès est insuffisant et a insisté sur l'importance de l'éducation et de l'investissement. WM a mentionné un investissement de 1,4 milliard de dollars dans les infrastructures, mais les détails concernant les marchés finaux restent flous. Certains États imposent des restrictions sur les gobelets en polypropylène. Le département de la Qualité environnementale de l'Oregon les a exclus de sa liste uniforme des matériaux recyclables jusqu'en 2027 en raison de la faiblesse des marchés, selon Peter Chism-Winfield de Portland. La Californie les considère comme recyclables, mais interdit l'usage du logo des flèches circulaires sans preuve de réussite du tri à 60 %. Des critiques comme l'ingénieur chimiste Howie Hirsch préviennent que le label pourrait enfreindre les « Green Guides » de la FTC et entraîner des poursuites judiciaires. Starbucks, qui s'est engagé à proposer des emballages recyclables d'ici 2030, a testé des gobelets en papier dans 580 magasins l'an dernier, mais a approuvé le label sans plan spécifique pour la Californie.