Todo primavera, milhões de jardineiros dependem de bandejas de plugs plásticas para iniciar mudas, mas a maioria acaba em aterros. A indústria de culturas em recipientes dos EUA gera cerca de 500 milhões desses recipientes por ano, totalizando 350 milhões de libras de resíduos. Especialistas destacam desafios no reciclagem desses itens e sugerem reutilização e opções alternativas.
Jardineiros em todo os EUA usam bandejas de plugs plásticas pretas, frequentemente feitas de poliestireno ou polipropileno, para germinar mudas em viveiros, centros de jardim e configurações domésticas. No entanto, essas bandejas representam obstáculos significativos para a reciclagem. Marie Chieppo, designer de paisagens ecológicas e membro do Plastic Task Force do Horticultural Research Institute, afirma que 95% a 98% dos recipientes de plantas plásticas acabam em aterros, mesmo quando colocados em caixas de reciclagem. O problema principal decorre da cor escura das bandejas, que absorve a luz dos scanners de classificação em instalações de reciclagem, impedindo a identificação apesar de qualquer código reciclável. Além disso, solo residual e matéria orgânica exigem limpeza, que programas de coleta curbside não conseguem lidar eficientemente. Plásticos diferentes de vários fabricantes complicam ainda mais o processamento. Como resultado, colocar bandejas sujas em caixas curbside pode contaminar o fluxo de reciclagem. Existem vias especializadas de reciclagem. A TerraCycle oferece uma Zero Waste Box para coleta por correio de plásticos de jardim, a partir de US$ 169, ideal para esforços em grupo como clubes de jardim para reduzir custos. A East Jordan Plastics em Michigan opera um programa de loop fechado, coletando e reprocessando seus recipientes em novos produtos com certificação Post-Consumer Recycled; alguns viveiros participam durante entregas. A iniciativa Healthy Pots, Healthy Planet da Association of Professional Landscape Designers ajuda a localizar centros de jardim participantes para devoluções. Para minimizar o desperdício, incentiva-se a reutilização. Limpe as bandejas com água morna e sabão após o uso, depois desinfete em solução de água sanitária 1:9 ou na máquina de lavar louça. Compartilhar por meio de grupos comunitários em plataformas como Facebook ou Nextdoor prolonga sua vida, como observado por jardineiros como Kris do Montana Homesteader. Opções duráveis da Bootstrap Farmer, feitas de polipropileno livre de BPA, vêm com garantia de um ano. Além da jardinagem, as bandejas servem como organizadores para artesanato, miçangas, parafusos ou sementes; paletas de mistura de tinta; ferramentas de sala de aula; ou armazenamento de oficina. Para sustentabilidade, alternativas incluem bloqueadores de solo que formam vasos independentes, CowPots de esterco compostado e jornal—que se decompõem no solo e impulsionam o crescimento das plantas, segundo Robin Sweetser do The Old Farmer’s Almanac—e vasos de jornal DIY. Opções biodegradáveis de fibra de madeira, coir de coco ou bambu estão ganhando tração, de acordo com Chieppo. Jardineiros podem impulsionar a mudança indagando em viveiros sobre programas de take-back e discutindo redução de resíduos com vizinhos.