Uma nova revisão sistemática indica que os microplásticos podem desencadear inflamação e danos cerebrais através de várias vias biológicas, potencialmente agravando doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson. Pesquisadores da University of Technology Sydney e da Auburn University identificaram cinco mecanismos que ligam estas partículas plásticas minúsculas a riscos para a saúde cerebral. Os adultos ingerem cerca de 250 gramas de microplásticos anualmente de várias fontes quotidianas.
Microplásticos, fragmentos minúsculos de plástico encontrados em alimentos, água e pó doméstico, podem representar uma ameaça à saúde cerebral, de acordo com uma revisão sistemática publicada em Molecular and Cellular Biochemistry. O estudo, liderado por cientistas da University of Technology Sydney (UTS) e da Auburn University, delineia cinco vias biológicas através das quais estas partículas podem causar inflamação e danos neuronais. Os caminhos incluem a ativação de células imunes, aumento do stress oxidativo, rutura da barreira hematoencefálica, interferência na função mitocondrial e dano direto aos neurónios. O Professor Associado Kamal Dua, da UTS, explicou: «Os microplásticos enfraquecem realmente a barreira hematoencefálica, tornando-a permeável. Uma vez que isso acontece, células imunes e moléculas inflamatórias são ativadas, o que causa ainda mais danos às células da barreira.» O stress oxidativo provocado pelos microplásticos surge de duas formas: elevando espécies reativas de oxigénio, que danificam as células, e prejudicando as defesas antioxidantes do organismo. Além disso, estas partículas perturbam as mitocôndrias, reduzindo a produção de ATP essencial para o funcionamento celular. Este défice energético pode prejudicar a atividade neuronal e levar a danos nas células cerebrais. Os caminhos interagem entre si, amplificando o dano geral. No que toca a doenças específicas, a revisão sugere que os microplásticos podem promover o acumular de beta-amiloide e da proteína tau no Alzheimer e incentivar a agregação de α-sinucleína e danos nos neurónios dopaminérgicos no Parkinson. A demência afeta atualmente mais de 57 milhões de pessoas em todo o mundo, com os casos de Alzheimer e Parkinson esperados a aumentar. O primeiro autor, Alexander Chi Wang Siu, estudante de mestrado da UTS, colabora com o Professor Murali Dhanasekaran, da Auburn University, juntamente com os colegas da UTS, Dr. Keshav Raj Paudel e Professor Brian Oliver. Investigações anteriores da UTS exploraram a inalação de microplásticos e os efeitos nos pulmões. Embora uma ligação causal direta exija mais estudos, os autores apelam à redução da exposição. O Dr. Paudel aconselhou: «Precisamos mudar os nossos hábitos e usar menos plástico. Evite embalagens de plástico e tábuas de corte de plástico, não use a secadora, opte por fibras naturais em vez de sintéticas e consuma menos alimentos processados e embalados.» Os microplásticos comuns incluem polietileno, polipropileno, poliestireno e PET, ingeridos através de marisco contaminado, sal, alimentos processados, saquetas de chá, garrafas de plástico e fibras sintéticas. A maioria é excretada, mas alguns acumulam-se nos órgãos, incluindo o cérebro.