Pesquisadores da Universidade de Michigan descobriram que luvas de látex e nitrílicas comuns liberam partículas que se assemelham a microplásticos, podendo inflar as estimativas de poluição. O estudo, liderado por Madeline Clough e Anne McNeil, rastreou a contaminação até os estearatos presentes nas luvas durante a preparação das amostras. A mudança para luvas de sala limpa poderia reduzir significativamente os falsos positivos.
Um estudo da Universidade de Michigan revelou que luvas de nitrilo e látex, amplamente utilizadas em laboratórios, transferem estearatos — substâncias semelhantes ao sabão adicionadas durante a fabricação — para ferramentas e amostras. Essas partículas imitam microplásticos durante a análise, levando a níveis superestimados em testes de ar, água e meio ambiente. As descobertas surgiram de um projeto sobre microplásticos no ar em Michigan, envolvendo departamentos como Química e Engenharia de Ciências do Clima e Espaço. Madeline Clough, recém-doutorada, notou milhares de vezes mais partículas do que o esperado enquanto preparava superfícies de amostragem com mãos enluvadas, o que motivou uma investigação sobre a contaminação que identificou as luvas como a fonte, de acordo com materiais da universidade. Testes em sete tipos de luvas sob condições típicas de laboratório mostraram que o contato rotineiro introduzia cerca de 2.000 sinais de falso positivo por milímetro quadrado. Luvas de sala limpa, sem revestimento de estearato, liberaram muito menos partículas. Clough observou que tais interações afetam diversos métodos de pesquisa de microplásticos. Anne McNeil, autora sênior e professora de química, ciência macromolecular e engenharia da U-M, e do Programa de Meio Ambiente, enfatizou a gravidade do problema. 'Podemos estar superestimando os microplásticos, mas não deveria haver nenhum', disse ela. 'Ainda há muito por aí, e esse é o problema.' Clough acrescentou: 'Estamos procurando uma agulha no palheiro, mas, na verdade, não deveria haver uma agulha para começar.' A equipe, que incluiu colaboradores como Andy Ault e Ambuj Tewari, desenvolveu técnicas usando microscopia e estatística para distinguir microplásticos reais de estearatos, que parecem quase idênticos ao polietileno. Publicada na RSC Analytical Methods, a pesquisa ressalta a necessidade de experiência em química na área. McNeil afirmou: 'Este campo é muito desafiador de trabalhar porque há plástico em toda parte.'
