Pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder detectaram parafinas cloradas de cadeia média (MCCPs) no ar sobre uma região agrícola em Oklahoma, marcando a primeira descoberta desse tipo no Hemisfério Ocidental. Os poluentes tóxicos provavelmente se originaram de fertilizantes de biossólidos aplicados em campos próximos. A descoberta ocorreu inesperadamente durante um estudo sobre partículas no ar.
Uma equipe liderada por Daniel Katz, um estudante de doutorado em química na Universidade do Colorado Boulder, estava monitorando a qualidade do ar em Oklahoma usando um espectrômetro de massa de ionização química de nitrato. Ao longo de um mês inteiro de medições contínuas, eles identificaram padrões isotópicos incomuns ligados aos MCCPs, uma classe de poluentes orgânicos persistentes em análise para regulamentação pela Convenção de Estocolmo. Katz observou a surpresa: “É muito empolgante como cientista encontrar algo inesperado como isso, que não estávamos procurando.” Os pesquisadores da Universidade do Colorado Boulder relataram a detecção em um estudo publicado na ACS Environmental Au. A equipe suspeita que os produtos químicos tenham volatilizado a partir de fertilizantes de lodo de esgoto espalhados nos campos, um processo semelhante ao comportamento das parafinas cloradas de cadeia curta (SCCPs) relacionadas. As SCCPs são regulamentadas desde 2009 pela EPA dos EUA e sob a Convenção de Estocolmo devido à sua persistência ambiental e riscos à saúde. Ellie Browne, professora de química da CU Boulder e coautora, explicou o efeito de substituição: “Sempre temos essas consequências não intencionais da regulamentação, em que você regula algo e ainda existe a necessidade dos produtos que os continham. Então eles são substituídos por outra coisa.” Os MCCPs são usados em fluidos de usinagem de metais, produção de PVC e têxteis, muitas vezes acabando no esgoto. Katz destacou semelhanças com os PFAS, ou “produtos químicos eternos”, em meio a crescentes preocupações com biossólidos; Oklahoma os proibiu recentemente devido a temores de contaminação do solo. Os pesquisadores planejam monitoramentos adicionais para avaliar variações sazonais e o comportamento atmosférico dos MCCPs. Katz enfatizou a necessidade: “Nós os identificamos, mas ainda não sabemos exatamente o que eles fazem quando estão na atmosfera, e eles precisam ser mais investigados.”
