Para peneliti dari University of Colorado Boulder telah mendeteksi medium-chain chlorinated paraffins (MCCP) di udara di atas wilayah pertanian di Oklahoma, yang menjadi temuan pertama semacam ini di Belahan Bumi Barat. Polutan beracun tersebut kemungkinan berasal dari pupuk biosolid yang disebarkan di ladang terdekat. Penemuan ini terjadi secara tidak terduga selama sebuah studi mengenai partikel di udara.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Daniel Katz, mahasiswa doktoral kimia di University of Colorado Boulder, sedang memantau kualitas udara di Oklahoma menggunakan spektrometer massa ionisasi kimia nitrat. Selama satu bulan penuh pengukuran terus-menerus, mereka mengidentifikasi pola isotop tidak biasa yang terkait dengan MCCP, sejenis polutan organik persisten yang sedang dipertimbangkan untuk diatur oleh Konvensi Stockholm. Katz mengungkapkan keterkejutannya: “Sangat menarik bagi seorang ilmuwan untuk menemukan sesuatu yang tidak terduga seperti ini, yang sebelumnya tidak kami cari.” Hasil studi tersebut diterbitkan dalam ACS Environmental Au. Tim peneliti menduga bahan kimia tersebut menguap dari pupuk lumpur limbah yang disebarkan di ladang, sebuah proses yang serupa dengan perilaku short-chain chlorinated paraffins (SCCP) yang terkait. SCCP telah diatur sejak tahun 2009 oleh EPA AS dan di bawah Konvensi Stockholm karena persistensi lingkungan dan risiko kesehatannya. Ellie Browne, seorang profesor kimia di CU Boulder sekaligus penulis pendamping, menjelaskan efek substitusi: “Kita selalu menghadapi konsekuensi tak terduga dari regulasi, di mana ketika Anda mengatur sesuatu, kebutuhan akan produk yang mengandung bahan tersebut tetap ada. Jadi, bahan tersebut digantikan oleh sesuatu yang lain.” MCCP digunakan dalam cairan pengerjaan logam, produksi PVC, dan tekstil, yang sering kali berakhir di air limbah. Katz menyoroti kesamaan dengan PFAS, atau “bahan kimia abadi,” di tengah meningkatnya kekhawatiran terhadap biosolid; Oklahoma baru-baru ini melarang penggunaannya karena kekhawatiran akan kontaminasi tanah. Para peneliti berencana melakukan pemantauan lebih lanjut untuk menilai variasi musiman dan perilaku atmosfer dari MCCP. Katz menekankan perlunya penelitian tersebut: “Kami telah mengidentifikasinya, namun kami belum tahu secara pasti apa dampaknya saat berada di atmosfer, dan hal ini perlu diselidiki lebih lanjut.”
