Studi baru mengungkapkan bahwa bahan kimia yang diperkenalkan untuk melindungi lapisan ozon kini berkontribusi pada deposisi luas asam trifluoroasetat, bahan kimia abadi 'selamanya', di seluruh planet. Peneliti memperkirakan 335.500 ton polutan ini telah terakumulasi di permukaan Bumi dari 2000 hingga 2022. Meskipun zat-zat ini sedang dihapus secara bertahap, masa hidup atmosferik yang panjang berarti tingkat polusi akan terus meningkat selama puluhan tahun.
Bahan kimia yang dikembangkan untuk menggantikan klorofluorokarbon (CFC) penguras ozon secara tak terduga memicu penyebaran asam trifluoroasetat (TFA), anggota keluarga zat per- dan polifluoralkylasi (PFAS) yang dikenal sebagai bahan kimia 'selamanya' karena ketahanannya terhadap degradasi. Tim yang dipimpin peneliti dari Universitas Lancaster menggunakan pemodelan transportasi kimia untuk mengukur polusi ini untuk pertama kalinya. Analisis mereka, yang diterbitkan di Geophysical Research Letters, menunjukkan bahwa hidrokluorofluorokarbon (HCFC), hidrofluorokarbon (HFC), dan gas anestesi tertentu telah menyebabkan deposisi atmosferik sekitar 335.500 ton TFA antara 2000 dan 2022. Gas-gas F ini, yang digunakan secara luas dalam pendingin dan AC, terurai di atmosfer menjadi TFA, yang kemudian turun dengan hujan atau mengendap di darat, air, dan es di seluruh dunia. Studi tersebut menyoroti bahwa polusi belum mencapai puncaknya: produksi TFA tahunan dari sumber ini bisa mencapai level maksimum antara 2025 dan 2100 karena ketekunan gas-gas tersebut selama puluhan tahun di udara. Di daerah terpencil seperti Arktik, hampir semua TFA yang terdeteksi berasal dari pengganti CFC ini, seperti yang dikonfirmasi oleh data inti es dan sampel air hujan. Kekhawatiran lingkungan semakin meningkat. Badan Kimia Eropa menganggap TFA berbahaya bagi kehidupan air, dan ditemukan dalam darah dan urin manusia. Kantor Federal Kimia Jerman baru-baru ini mengusulkan mengklasifikasikannya sebagai potensial toksik bagi reproduksi. Meskipun level saat ini di bawah ambang batas kesehatan manusia yang diketahui, para ahli memperingatkan penumpukan yang tidak dapat dibalik. «Studi kami menunjukkan bahwa pengganti CFC kemungkinan merupakan sumber atmosferik dominan TFA», kata penulis utama Lucy Hart, peneliti PhD di Universitas Lancaster. «Ini benar-benar menyoroti risiko yang lebih luas yang perlu dipertimbangkan oleh regulasi saat mengganti bahan kimia berbahaya seperti CFC penguras ozon.» Refrigeran baru seperti HFO-1234yf, yang digunakan dalam AC mobil, menambah ketidakpastian masa depan. «HFO adalah kelas refrigeran sintetis terbaru yang dipasarkan sebagai alternatif ramah iklim untuk HFC», catat penulis bersama Profesor Ryan Hossaini. «Beberapa HFO diketahui membentuk TFA dan penggunaan yang meningkat dari bahan kimia ini... menambah ketidakpastian terhadap level TFA masa depan di lingkungan kita.» Para peneliti, termasuk kolaborator dari institusi di Inggris, Australia, Norwegia, AS, Swiss, dan Korea Selatan, menyerukan pemantauan dan penilaian internasional mendesak terhadap dampak TFA di bawah kerangka seperti Protokol Montreal dan Amandemen Kigali.
