Um novo estudo revela que produtos químicos introduzidos para proteger a camada de ozônio agora contribuem para a deposição generalizada de ácido trifluoroacético, um químico persistente 'para sempre', em todo o planeta. Pesquisadores estimam que 335.500 toneladas deste poluente se acumularam na superfície da Terra de 2000 a 2022. Mesmo com essas substâncias sendo eliminadas gradualmente, suas longas vidas atmosféricas significam que os níveis de poluição continuarão a subir por décadas.
Químicos desenvolvidos para substituir os clorofluorcarbonetos (CFC) que destroem o ozônio estão, de forma inesperada, alimentando a disseminação do ácido trifluoroacético (TFA), um membro da família de substâncias per- e polifluoroalquiladas (PFAS), conhecidas como químicos 'para sempre' por sua resistência à decomposição. Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Lancaster usou modelagem de transporte químico para quantificar essa poluição pela primeira vez. Sua análise, publicada em Geophysical Research Letters, mostra que hidroclorofluorcarbonetos (HCFC), hidrofluorcarbonetos (HFC) e certos gases anestésicos levaram à deposição atmosférica de cerca de 335.500 toneladas de TFA entre 2000 e 2022. Esses gases F, amplamente usados em refrigeração e ar-condicionado, se decompõem na atmosfera para formar TFA, que depois chove ou se deposita em terra, água e gelo em todo o mundo. O estudo destaca que a poluição ainda não atingiu o pico: a produção anual de TFA dessas fontes pode atingir níveis máximos entre 2025 e 2100 devido à persistência de décadas dos gases no ar. Em áreas remotas como o Ártico, quase todo o TFA detectado origina-se desses substitutos de CFC, conforme confirmado por dados de núcleos de gelo e amostras de água da chuva. As preocupações ambientais estão crescendo. A Agência Europeia de Substâncias Químicas considera o TFA prejudicial à vida aquática, e ele foi encontrado no sangue e na urina humana. O Escritório Federal de Substâncias Químicas da Alemanha propôs recentemente classificá-lo como potencialmente tóxico para a reprodução. Embora os níveis atuais estejam abaixo dos limiares conhecidos de saúde humana, especialistas alertam para um acúmulo irreversível. «Nosso estudo mostra que os substitutos de CFC são provavelmente a fonte atmosférica dominante de TFA», disse a autora principal Lucy Hart, pesquisadora de PhD na Universidade de Lancaster. «Isso realmente destaca os riscos mais amplos que precisam ser considerados pela regulamentação ao substituir químicos prejudiciais como os CFC destrutores de ozônio.» Refrigerantes emergentes como HFO-1234yf, usado em ar-condicionado de carros, estão adicionando incertezas futuras. «HFOs são a mais recente classe de refrigerantes sintéticos comercializados como alternativas amigáveis ao clima para HFCs», observou o coautor Professor Ryan Hossaini. «Vários HFOs são conhecidos por formar TFA e o uso crescente desses químicos... adiciona incerteza aos níveis futuros de TFA em nosso ambiente.» Os pesquisadores, incluindo colaboradores de instituições no Reino Unido, Austrália, Noruega, EUA, Suíça e Coreia do Sul, pedem monitoramento e avaliação internacionais urgentes dos impactos do TFA sob estruturas como o Protocolo de Montreal e a Emenda de Kigali.
