新たな研究で、オゾン層保護のために導入された化学物質が、現在、地球全体にわたる持続性「永遠の」化学物質であるトリフルオロ酢酸（TFA）の広範な沈着に寄与していることが明らかになった。研究者らは、2000年から2022年にかけて、この汚染物質335,500トンが地球表面に蓄積したと推定している。これらの物質が段階的に廃止されつつあるものの、大気中での長寿命のため、汚染レベルは数十年間上昇し続けるだろう。
オゾンを破壊するクロロフルオロカーボン（CFC）を代替するために開発された化学物質が、予想外にトリフルオロ酢酸（TFA）の広がりを促進しており、TFAは分解耐性のあるペル・ポリフルオロアルキル物質（PFAS）ファミリーの一員で、「永遠の化学物質」と呼ばれる。ランカスター大学の研究者主導のチームが、化学輸送モデルを使用して初めてこの汚染を定量化した。彼らの分析はGeophysical Research Lettersに掲載され、塩化水素系フッ素炭化水素（HCFC）、フッ素炭化水素（HFC）、特定の麻酔ガスが2000年から2022年にかけて約335,500トンのTFAの大気沈着を引き起こしたことを示している。これらのFガスは、冷凍・空調で広く使用され、大気中で分解してTFAを形成し、世界中の陸地、水、氷に雨とともに降下または沈着する。研究は、汚染がまだピークに達していないことを強調しており、これらのソースからの年間TFA生産量は、ガス類の大気中での数十年間の持続性により、2025年から2100年の間に最大レベルに達する可能性がある。北極などの僻地では、氷コアデータと雨水サンプルにより、検出されたTFAのほとんどがこれらのCFC代替物質に由来することが確認されている。環境懸念が高まっている。欧州化学物質庁はTFAを水生生物に有害とみなしており、人間の血液や尿からも検出されている。ドイツ連邦化学物質局は最近、これを生殖に潜在的に毒性があると分類することを提案した。現在のレベルは既知の人間健康閾値以下だが、専門家は不可逆的な蓄積を警告している。「本研究は、CFC代替物質がTFAの大気中主な供給源である可能性が高いことを示しています」と、ランカスター大学博士課程研究者の主任著者ルーシー・ハート氏は述べた。「これは、オゾン破壊性CFCなどの有害化学物質を代替する際の規制で考慮すべき広範なリスクを強調しています。」自動車空調で使用される新興冷媒HFO-1234yfなどは将来の不確実性を増大させている。「HFOは、HFCの気候に優しい代替として宣伝される最新の合成冷媒クラスです」と共同著者のライアン・ホサイニ教授は指摘した。「多くのHFOがTFAを形成することが知られており、これらの化学物質の使用拡大は...私たちの環境における将来のTFAレベルに不確実性を加えています。」英国、オーストラリア、ノルウェー、米国、スイス、韓国などの機関の共同研究者は、モントリオール議定書やキガリ改正議定書などの枠組みの下でTFAの影響に関する緊急の国際監視と評価を求めている。
