トリフルオロ酢酸（TFA）は、永遠の化学物質として知られる持続性汚染物質で、過去20年間で世界環境中で3倍以上に増加し、主にオゾン層を保護する冷媒によるものです。現在のレベルは既知の安全閾値以下を維持していますが、この化学物質の長期蓄積は人間の健康と水生生物に懸念を引き起こしています。研究者らは、意図せぬ環境影響を避けるため、新たな代替品の精査を求めています。
TFAの上昇は、オゾン層を破壊したクロロフルオロカーボン（CFC）が1989年に禁止された後、それに取って代わったハイドロフルオロカーボン（HFC）の大気分解によるものです。冷蔵庫やエアゾールで一般的だったCFCは、モントリオール議定書により世界的に段階的に廃止されました。HFCはオゾンに安全ですが、地球温暖化に寄与し、空気中のヒドロキシルラジカルと反応してTFAに分解します。イギリスのランカスター大学Lucy Hart氏が主導した研究によると、TFAの堆積量は2000年の年間6,800トンから2022年の21,800トンに増加し、3.5倍となりました。カナダ北部とスヴァールバル諸島の氷床コアサンプルは、1970年代以降の濃度上昇を確認しています。予測ではHFC単独で2050年までに倍増し、新たなハイドロフルオロオレフィン（HFO）が生産を20倍以上に増やす可能性があります。例えば、数百万台の車載エアコンで使用されるHFO-1234yfは、置き換えたHFCの10倍のTFAを生成します。TFAの持続性は、土壌や表層水に数十年から数世紀残り、海底堆積物に到達するまでです。動物実験では、暴露されたウサギ胎児のほとんどで眼奇形性を引き起こし、EUは水生生物に有害で人間生殖に毒性があると分類しています。2020年の研究では、中国（産業活動と気候による生産ホットスポット）で検査者の90%の血液に高濃度TFAが検出されました。Hart氏は「その影響をほとんど理解していない化学物質を大量に環境へ放出しているのは衝撃的で、基本的には不可逆的だ」と述べました。イギリスのヨーク大学Lucy Carpenter氏は、アンモニアや二酸化炭素などの自然冷媒（一部産業で使用）を代替として呼びかけ、「HFO-1234yfに優れた代替があるか真剣に検討する必要がある」と付け加え、食品中のTFA増加を指摘しました。EUは永遠の化学物質禁止を進め、新鮮水濃度の毒性化を予測していますが、化学産業ロビー関連の委託コンサルが反論しています。Hart氏はHFOが急速に分解するため「排出を止めればTFA生産はすぐに止まる」と強調。Geophysical Research Lettersに掲載された研究は、オゾン破壊物質の過去の過ちを繰り返さないための代替評価の必要性を強調しています。
