オゾンなどの一般的な大気汚染物質は、アリがコロニーのメンバーを識別するために使用する化学的な匂いを変え、自分の巣の仲間を侵入者として攻撃させる。ドイツの研究者らは、現実的なオゾン濃度にアリをさらし、コロニーに戻った際の攻撃的な反応を観察した。この発見は、人間の健康を超えた汚染の隠れた生態学的コストを強調している。
アリは、部分的にアルケンからなる独自の化学的な匂いに依存して、コロニー内で味方と敵を区別します。車両や産業から排出される汚染物質であるオゾンにさらされると、これらのアルケンが分解され、アリの臭いのプロファイルが微妙に変化します。ドイツのイェナにあるマックスプランク化学生態学研究所のマルクス・クナーデン氏と同僚らが実施した研究では、6種のアリでこの効果をテストしました。彼らは人工コロニーを作成し、個別のアリを分離して、イェナの夏に記録されたオゾン濃度を反映したチャンバーに置きました。匂いのブレンドのわずか2〜5％を変えるだけでも、巣の仲間からの攻撃を引き起こし、噛みつきや潜在的な殺傷に至りました。「予想していませんでした、はっきり言って」とクナーデン氏は、わずかな化学変化にもかかわらず反応の激しさに驚きました。影響は即時的な攻撃を超えています。アルケンはまた、トレイル追跡や成虫と幼虫の相互作用にも関与します。クローナルレイダーアリ（Ooceraea biroi）を使った実験では、オゾンにさらされた成虫が子を無視し、コロニー機能への広範な混乱を示唆しました。研究に関与していないロックフェラー大学の蟻専門家ダニエル・クロナウアー氏は、アルケンの認識における主要な役割を考慮すると、このような匂いの変化は驚くべきことではないと指摘しました。彼はアリの重要な生態系サービスを強調しました：「ほとんどの陸上生態系からアリを除くと、おそらく崩壊するでしょう。」これには種子の分散、土壌通気、他の種との共生関係が含まれます。昆虫個体群が世界的に減少する中、PNASに掲載されたこの研究（DOI: 10.1073/pnas.2520139123）は、大気汚染がこの危機における役割を強調します。クナーデン氏は、オゾン濃度がまだ人間に直接害を及ぼさないとしても、「私たちの行動には以前考えていなかった追加のコストがあることを知るべきだ」と警告しました。自然環境では、このような混乱がコロニーの効率を低下させ、生物多様性を脅かす可能性があります。
