研究者たちは、蚊を殺すメタリジウム菌を遺伝子操作し、花のような香りであるロンジフォレンを放出させることで、昆虫を引きつけ感染させるようにした。この研究は2025年10月24日にNature Microbiologyに掲載され、蚊媒介疾患の増加の中で化学農薬の安全で手頃な補完手段を提供できるとチームは述べている。([doi.org](https://doi.org/10.1038/s41564-025-02155-9))
メリーランド大学の著名な昆虫学教授であるRaymond St. Legerを含む国際研究チームは、修正されたメタリジウム菌の株が花の臭いを模倣して蚊を引きつけ、接触後に殺すことができると報告している。論文には複数の機関と国からの協力者がリストされている。(doi.org)
仕組み
- 科学者たちは、ロンジフォレン—植物由来の天然の香り—を菌が定着した昆虫の死骸から放出される主要な引力物質として特定し、蚊のパスゲンであるメタリジウム・ピンシャエンシスをその化合物をより多く産生するように遺伝子操作した。制御されたテストでは、簡単な容器に置かれた胞子が数ヶ月間香りを放出し、蚊が着陸して感染するように引きつけた。(doi.org)
- Nature Microbiologyの研究では、エンジニアリングされた菌がAedes albopictus、Anopheles sinensis、Culex pipiensの雄と雌を引きつけ殺したことがわかった。人間の臭いによって引きつけが弱まることはなく、花の植物が注意を競う可能性はあるが、死亡率は90%を超えた。(doi.org)
テストの結果
- メリーランド大学の研究要約によると、実験室実験では、大きな部屋でのテストで競合する人間や花の香りの中でも、蚊の殺傷率が約90–100%と報告された。(cmns.umd.edu)
安全性、耐性、特異性
- 研究者たちは、このアプローチは「人間に対して完全に無害」だと述べ、ロンジフォレンがすでに香水に使用されており、安全性の長い記録があると指摘した。彼らは、製剤と容器が蚊を標的に設計されており、ロンジフォレンが自然に分解することを付け加えた。展開前に独立した規制審査が必要となる。(cmns.umd.edu)
- 蚊が花の合図に花蜜のために依存しているため、チームはこの誘引剤を回避して進化するのが蚊にとってより難しいかもしれないと主張する；必要に応じて、追加の花の臭いを菌にエンジニアリングできる。(cmns.umd.edu)
コストとスケーラビリティ
- 生産は低コストで現地でスケール可能だとチームは指摘、メタリジウムが鶏の糞、米の殻、小麦の残渣などの低コストの農業副産物で培養できるからである。(cmns.umd.edu)
気候の文脈と次のステップ
- 「蚊は私たちが世界を変える多くの方法を好む」とSt. Legerは述べ、温暖化と変動する気象パターンが蚊の生息地と疾患リスクを拡大しており、米国の一部を含む警告を発した。(cmns.umd.edu)
- 研究者たちはより大規模な屋外試験を進め、規制提出のための資料を準備している。彼らの目標は、網、殺虫剤、その他の生物学的制御とともに、より広範なツールキットであり、単一の解決策ではないとSt. Legerは述べた。(cmns.umd.edu)