Investigadores han modificado genéticamente un hongo Metarhizium que mata mosquitos y que emite un aroma similar al de las flores, la longifolina, para atraer a los insectos e infectarlos. El trabajo, publicado el 24 de octubre de 2025 en Nature Microbiology, podría proporcionar un complemento seguro y asequible a los pesticidas químicos en medio del aumento de enfermedades transmitidas por mosquitos, dice el equipo. ([doi.org](https://doi.org/10.1038/s41564-025-02155-9))
Un equipo internacional de investigación que incluye a Raymond St. Leger, profesor distinguido de Entomología en la Universidad de Maryland, informa que una cepa modificada del hongo Metarhizium puede imitar olores florales para atraer mosquitos y matarlos después del contacto. El artículo enumera colaboradores de múltiples instituciones y países. (doi.org)
Cómo funciona
- Los científicos identificaron la longifolina —un aroma natural derivado de plantas— como un atrayente clave liberado por cadáveres de insectos colonizados por hongos, y luego modificaron genéticamente el patógeno de mosquitos Metarhizium pingshaense para producir más del compuesto. En pruebas controladas, esporas colocadas en contenedores simples liberaron el aroma durante meses, atrayendo a los mosquitos para que aterrizaran e se infectaran. (doi.org)
- El estudio de Nature Microbiology encontró que el hongo modificado atrajo y mató a machos y hembras de Aedes albopictus, Anopheles sinensis y Culex pipiens. La atracción no se vio disminuida por el olor humano; las plantas con flores podrían competir por la atención, pero la mortalidad aún superó el 90%. (doi.org)
Qué mostraron las pruebas
- Experimentos de laboratorio reportaron tasas de mortalidad de mosquitos de aproximadamente 90–100%, incluso en medio de olores humanos y florales competidores en pruebas de salas grandes, según el resumen del trabajo de la Universidad de Maryland. (cmns.umd.edu)
Seguridad, resistencia y especificidad
- Los investigadores dicen que el enfoque es “completamente inofensivo para los humanos”, señalando que la longifolina ya se usa en perfumes y tiene un largo historial de seguridad. Agregan que la formulación y los contenedores están diseñados para dirigirse a los mosquitos, y que la longifolina se degrada naturalmente. Aún se requerirían revisiones regulatorias independientes antes de la implementación. (cmns.umd.edu)
- Dado que los mosquitos dependen de señales florales para el néctar, el equipo argumenta que podría ser más difícil para ellos evolucionar alrededor de este señuelo; si es necesario, se podrían ingeniar olores florales adicionales en el hongo. (cmns.umd.edu)
Costo y escalabilidad
- La producción podría ser económica y escalable localmente, nota el equipo, porque Metarhizium se puede cultivar en subproductos agrícolas de bajo costo como excrementos de pollo, cáscaras de arroz y restos de trigo. (cmns.umd.edu)
Contexto climático y próximos pasos
- "A los mosquitos les encanta muchas de las formas en que estamos cambiando nuestro mundo", dijo St. Leger, advirtiendo que el calentamiento y los patrones climáticos cambiantes están expandiendo los hábitats de mosquitos y los riesgos de enfermedades, incluyendo partes de Estados Unidos. (cmns.umd.edu)
- Los investigadores están persiguiendo pruebas a mayor escala al aire libre y preparando materiales para presentaciones regulatorias. Su objetivo, dijo St. Leger, no es una solución única sino un conjunto de herramientas más amplio junto con mosquiteros, insecticidas y otros controles biológicos. (cmns.umd.edu)
