Pesquisadores engenheiraram um fungo Metarhizium matador de mosquitos que emite um aroma semelhante ao de flores, longifoleno, para atrair os insetos e infectá-los. O trabalho, publicado em 24 de outubro de 2025 na Nature Microbiology, poderia fornecer um complemento seguro e acessível aos pesticidas químicos em meio ao aumento de doenças transmitidas por mosquitos, diz a equipe. ([doi.org](https://doi.org/10.1038/s41564-025-02155-9))
Uma equipe internacional de pesquisa que inclui Raymond St. Leger, Professor Universitário Distinto de Entomologia na University of Maryland, relata que uma cepa modificada do fungo Metarhizium pode imitar odores florais para atrair mosquitos e matá-los após o contato. O artigo lista colaboradores de múltiplas instituições e países. (doi.org)
Como funciona
- Os cientistas identificaram o longifoleno — um aroma natural derivado de plantas — como um atrativo chave liberado por cadáveres de insetos colonizados por fungos, em seguida, engenheiraram o patógeno de mosquitos Metarhizium pingshaense para produzir mais do composto. Em testes controlados, esporos colocados em recipientes simples liberaram o aroma por meses, atraindo mosquitos para pousar e se infectarem. (doi.org)
- O estudo da Nature Microbiology descobriu que o fungo engenheirado atraiu e matou machos e fêmeas de Aedes albopictus, Anopheles sinensis e Culex pipiens. A atração não foi diminuída pelo odor humano; plantas com flores poderiam competir pela atenção, mas a mortalidade ainda excedeu 90%. (doi.org)
O que os testes mostraram
- Experimentos de laboratório relataram taxas de mortalidade de mosquitos de cerca de 90–100%, mesmo em meio a odores humanos e florais competidores em testes de salas grandes, de acordo com o resumo do trabalho da University of Maryland. (cmns.umd.edu)
Segurança, resistência e especificidade
- Os pesquisadores dizem que a abordagem é "completamente inofensiva para humanos", notando que o longifoleno já é usado em perfumes e tem um longo histórico de segurança. Eles adicionam que a formulação e os recipientes são projetados para mirar mosquitos, e que o longifoleno se degrada naturalmente. Revisões regulatórias independentes ainda seriam necessárias antes da implantação. (cmns.umd.edu)
- Como os mosquitos dependem de pistas florais para néctar, a equipe argumenta que pode ser mais difícil para eles evoluírem em torno dessa isca; se necessário, odores florais adicionais poderiam ser engenheirados no fungo. (cmns.umd.edu)
Custo e escalabilidade
- A produção poderia ser barata e escalável localmente, nota a equipe, porque o Metarhizium pode ser cultivado em subprodutos agrícolas de baixo custo como fezes de galinha, cascas de arroz e sobras de trigo. (cmns.umd.edu)
Contexto climático e próximos passos
- "Os mosquitos adoram muitas das maneiras como estamos mudando nosso mundo", disse St. Leger, alertando que o aquecimento e os padrões climáticos em mudança estão expandindo habitats de mosquitos e riscos de doenças, incluindo partes dos Estados Unidos. (cmns.umd.edu)
- Os pesquisadores estão perseguindo testes ao ar livre em maior escala e preparando materiais para submissões regulatórias. Seu objetivo, disse St. Leger, não é uma solução única, mas um kit de ferramentas mais amplo ao lado de redes, inseticidas e outros controles biológicos. (cmns.umd.edu)