Des chercheurs ont modifié un champignon Metarhizium tueur de moustiques qui émet une odeur florale, la longifolène, pour attirer les insectes et les infecter. Ce travail, publié le 24 octobre 2025 dans Nature Microbiology, pourrait fournir un complément sûr et abordable aux pesticides chimiques face à l'augmentation des maladies transmises par les moustiques, affirme l'équipe. ([doi.org](https://doi.org/10.1038/s41564-025-02155-9))
Une équipe internationale de recherche incluant Raymond St. Leger, professeur distingué d'entomologie à l'Université du Maryland, rapporte qu'une souche modifiée du champignon Metarhizium peut imiter les odeurs florales pour attirer les moustiques et les tuer après contact. L'article liste des collaborateurs de multiples institutions et pays. (doi.org)
Comment ça fonctionne
- Les scientifiques ont identifié la longifolène — une odeur naturelle dérivée des plantes — comme un attractif clé libéré par les cadavres d'insectes colonisés par le champignon, puis ont modifié le pathogène des moustiques Metarhizium pingshaense pour produire plus de ce composé. Dans des tests contrôlés, des spores placées dans des contenants simples ont libéré l'odeur pendant des mois, attirant les moustiques à atterrir et à s'infecter. (doi.org)
- L'étude de Nature Microbiology a trouvé que le champignon modifié attirait et tuait les mâles et femelles d'Aedes albopictus, Anopheles sinensis et Culex pipiens. L'attraction n'était pas diminuée par l'odeur humaine ; les plantes fleuries pouvaient concurrencer pour l'attention, mais la mortalité dépassait encore 90 %. (doi.org)
Ce que les tests ont montré
- Des expériences en laboratoire ont rapporté des taux de mortalité des moustiques d'environ 90–100 %, même au milieu d'odeurs humaines et florales concurrentes dans des essais en grandes salles, selon le résumé du travail de l'Université du Maryland. (cmns.umd.edu)
Sécurité, résistance et spécificité
- Les chercheurs disent que l'approche est « complètement inoffensive pour les humains », notant que la longifolène est déjà utilisée dans les parfums et a un long historique de sécurité. Ils ajoutent que la formulation et les contenants sont conçus pour cibler les moustiques, et que la longifolène se dégrade naturellement. Des examens réglementaires indépendants seraient encore nécessaires avant le déploiement. (cmns.umd.edu)
- Comme les moustiques dépendent des indices floraux pour le nectar, l'équipe argue qu'il pourrait être plus difficile pour eux d'évoluer autour de cet appât ; si nécessaire, des odeurs florales supplémentaires pourraient être intégrées au champignon. (cmns.umd.edu)
Coût et scalabilité
- La production pourrait être peu coûteuse et scalable localement, note l'équipe, car Metarhizium peut être cultivé sur des sous-produits agricoles bon marché tels que les fientes de poulet, les coques de riz et les déchets de blé. (cmns.umd.edu)
Contexte climatique et prochaines étapes
- « Les moustiques adorent beaucoup des façons dont nous changeons notre monde », a déclaré St. Leger, avertissant que le réchauffement et les schémas météorologiques changeants étendent les habitats des moustiques et les risques de maladies, y compris dans des parties des États-Unis. (cmns.umd.edu)
- Les chercheurs poursuivent des essais en extérieur à plus grande échelle et préparent des matériaux pour les soumissions réglementaires. Leur objectif, a dit St. Leger, n'est pas une solution unique mais un ensemble d'outils plus large aux côtés des moustiquaires, insecticides et autres contrôles biologiques. (cmns.umd.edu)