大規模な国際研究で、微細粒子状大気汚染への長期曝露が、定期的な身体活動の早期死亡に対する保護効果を大幅に減少させることが判明した。複数の国から150万人以上の成人のデータを用い、研究はPM2.5汚染の高い地域では運動の寿命延長効果が顕著に弱まることを示し、健康増進を最大化するための清浄な空気の重要性を強調している。
University College London (UCL)の専門家を含む国際研究チームが、身体活動の健康効果に大気汚染がどのように影響するかを検討した研究をBMC Medicineに発表した。分析は、英国、台湾、中国、デンマーク、米国などの国で10年以上にわたり追跡された150万人以上の成人を対象とした7つのコホート研究に基づいており、UCLがScienceDailyを通じて公開した要約によるとのこと。
研究者らは、7つのコホートすべての要約データとそのうち3つの個別参加者記録（そのうち3つは未発表）を組み合わせ、汚染レベルが運動関連の死亡リスク低減をどのように修正するかを評価した。
研究はPM2.5として知られる微細粒子物質に焦点を当てた——2.5ミクロン未満の粒子で、肺の奥深くに浸透し、さらには血流に入る可能性がある。プールされたデータセット全体で、週に少なくとも2時間半の中等度から激しい運動（ジョギングや息切れと発汗を引き起こす他の活動など）を行った成人は、この活動レベルに達しなかった人と比較して、研究期間中のあらゆる原因による死亡リスクが約30%低かった。
しかし、BMC Medicine論文のScienceDaily要約によると、年間平均PM2.5レベルが25マイクログラム毎立方メートル（µg/m³）以上となった地域では、高度に活動的な個人に対するこの保護効果は12〜15%程度に低下した。分析では、世界人口のほぼ半数、約46%がこの25 µg/m³の閾値以上となる地域に住んでいるとも示されている。
年間PM2.5濃度が35 µg/m³を超えると、運動の利点はさらに弱まり、特にがん関連の死亡で保護効果がもはや強くなくなった。著者らは、世界人口の約36%が年間PM2.5平均が35 µg/m³を超える場所に住んでいると推定している。
主任研究者の台湾National Chung Hsing UniversityのPo-Wen Ku教授はUCL声明で次のように述べた：「私たちの発見は、汚染された環境でも運動が有益であることを強調している。しかし、空気質の改善はこれらの健康効果を大幅に高めることができる。」
共同著者のUCL Department of Behavioural Science & HealthのAndrew Steptoe教授は付け加えた：「私たちの研究は、有毒な空気が運動の利点をある程度阻害することを示しているが、完全に消すわけではない。これらの発見は、微細粒子汚染が私たちの健康に与える損害のさらなる証拠である。
「清浄な空気と身体活動はどちらも健康的な加齢に重要だと考え、より大きな努力で健康を害する汚染レベルを抑制することを奨励する。」
プール分析の英国参加者は平均PM2.5レベル約10 µg/m³を経験し、研究が運動の利点の強い減少を見つけた閾値以下であった。しかし、英国都市部の汚染は大きく変動し、研究者らは冬季のスパイクがしばしば濃度を25 µg/m³以上に押し上げ、運動関連の保護が縮小し始める臨界レベルであると指摘している。
共同著者のUCL Department of Epidemiology & Public HealthのPaola Zaninotto教授は述べた：「屋外での運動を思いとどまらせたくない。空気質を確認し、清浄なルートを選ぶか、汚染の日には強度を緩めることで、運動から最大の健康効果を得ることができます。」
著者らは、所得、教育、喫煙習慣、既存の慢性疾患を含む広範な潜在的交絡因子を考慮したと報告している。また、高所得国データの優位性や室内空気質・食事情報の欠如などの限界を挙げ、これにより、特に汚染レベルがはるかに高い低所得地域での結果の適用可能性が影響を受ける可能性がある。
ScienceDaily要約によると、研究資金は台湾のNational Science and Technology Council、Taichung Veterans General Hospital、およびNational Chung Hsing Universityから提供された。