En storskalig internationell studie har funnit att långvarig exponering för fint partikelförorenad luft avsevärt minskar den skyddande effekten av regelbunden fysisk aktivitet mot förtida död. Med data från över 1,5 miljoner vuxna i flera länder visar forskningen att motionens livsförlängande fördelar är markant svagare i områden med höga nivåer av PM2.5-förorening, vilket understryker vikten av renare luft för att maximera hälsovinster.
Ett internationellt forskarlag, inklusive experter från University College London (UCL), har publicerat en studie i BMC Medicine som undersöker hur luftföroreningar påverkar hälsofördelarna med fysisk aktivitet. Analysen baserades på sju kohortstudier med över 1,5 miljoner vuxna som följdes i över ett decennium i länder inklusive Storbritannien, Taiwan, Kina, Danmark och USA, enligt en sammanfattning från UCL som släppts via ScienceDaily.
Forskarna kombinerade sammanfattningsdata från alla sju kohorterna och individuella deltagarregister från tre av dem, varav tre inte tidigare publicerats, för att bedöma hur föroreningsnivåer kan modifiera motionsrelaterade minskningar i dödlighet.
Studien fokuserade på fina partiklar kända som PM2.5 — partiklar mindre än 2,5 mikrometer som kan tränga djupt in i lungorna och till och med komma in i blodomloppet. Över de sammanlagda datamängderna hade vuxna som utförde minst två och en halv timmes måttlig till intensiv motion per vecka — som jogging eller andra aktiviteter som orsakar andfåddhet och svettning — cirka 30 % lägre risk för död från vilken orsak som helst under studiedperioden jämfört med de som inte nådde denna aktivitetsnivå.
Dock rapporterar ScienceDaily-sammanfattningen av BMC Medicine-artikeln att i regioner där årsmedeltalen för PM2.5 nådde 25 mikrogram per kubikmeter (µg/m³) eller högre, sjönk denna skyddande effekt till cirka 12–15 % för mycket aktiva individer. Analysen indikerar också att nästan hälften av världens befolkning, cirka 46 %, lever i områden på eller över denna 25 µg/m³-gräns.
När årsmedelkoncentrationerna av PM2.5 översteg 35 µg/m³ försvagades motionens fördelar ytterligare, särskilt för dödsfall kopplade till cancer, och de skyddande effekterna var inte längre starka. Författarna uppskattar att cirka 36 % av den globala befolkningen lever på platser där årsmedelvärdena för PM2.5 överstiger 35 µg/m³.
Huvudforskaren professor Po-Wen Ku vid National Chung Hsing University på Taiwan sade i UCL:s uttalande: "Våra resultat betonar att motion förblir fördelaktig även i förorenade miljöer. Men förbättrad luftkvalitet kan kraftigt förstärka dessa hälsovinster."
Medförfattaren professor Andrew Steptoe från UCL:s Department of Behavioural Science & Health tillade: "Vår studie visar att giftig luft kan blockera fördelarna med motion i viss utsträckning, även om den inte eliminerar dem. Resultaten är ytterligare bevis på skadan som finpartikelföroreningar kan åstadkomma på vår hälsa.
"Vi anser att ren luft och fysisk aktivitet båda är viktiga för hälsosamt åldrande och uppmanar därför till större insatser för att bromsa hältskadeliga föroreningsnivåer."
Deltagare från Storbritannien i den sammanlagda analysen upplevde genomsnittliga PM2.5-nivåer på cirka 10 µg/m³, under de trösklar där studien fann starka minskningar i motionens fördelar. Dock varierar föroreningarna i brittiska städer avsevärt, och forskarna noterar att vintertoppar ofta driver koncentrationerna över 25 µg/m³, den kritiska nivån där motionsrelaterat skydd börjar minska.
Medförfattaren professor Paola Zaninotto från UCL:s Department of Epidemiology & Public Health sade: "Vi vill inte avråda folk från att motionera utomhus. Att kontrollera luftkvalitet, välja renare rutter eller minska intensiteten på förorenade dagar kan hjälpa dig att få maximala hälsovinster från din motion."
Författarna rapporterar att studien beaktade ett brett spektrum av potentiella confounding-faktorer, inklusive inkomst, utbildning, rökvanor och befintliga kroniska tillstånd. De beskrev också flera begränsningar, såsom dominans av data från höginkomstländer och brister i information om inomhusluftkvalitet och kost, vilket kan påverka hur allmänt resultaten kan tillämpas, särskilt i låginkomstregioner med mycket högre föroreningsnivåer.
Enligt ScienceDaily-sammanfattningen finansierades forskningen av Taiwans National Science and Technology Council, Taichung Veterans General Hospital och National Chung Hsing University.
