Studi internasional berskala besar menemukan bahwa paparan jangka panjang terhadap polusi udara partikulat halus secara substansial mengurangi efek pelindung aktivitas fisik rutin terhadap kematian dini. Menggunakan data dari lebih dari 1,5 juta orang dewasa di beberapa negara, penelitian menunjukkan bahwa manfaat perpanjangan umur dari olahraga jauh lebih lemah di daerah dengan tingkat polusi PM2.5 tinggi, menekankan pentingnya udara lebih bersih untuk memaksimalkan keuntungan kesehatan.
Tim peneliti internasional, termasuk pakar dari University College London (UCL), telah menerbitkan studi di BMC Medicine yang meneliti bagaimana polusi udara memengaruhi manfaat kesehatan aktivitas fisik. Analisis tersebut menggunakan tujuh studi kohort yang melibatkan lebih dari 1,5 juta orang dewasa yang dipantau selama lebih dari satu dekade di negara-negara termasuk Inggris, Taiwan, China, Denmark, dan Amerika Serikat, menurut ringkasan dari UCL yang dirilis melalui ScienceDaily.
Peneliti menggabungkan data ringkasan dari ketujuh kohort dan catatan peserta individu dari tiga di antaranya, tiga di mana belum pernah diterbitkan sebelumnya, untuk menilai bagaimana tingkat polusi dapat memodifikasi pengurangan risiko kematian terkait olahraga.
Studi fokus pada partikel halus yang dikenal sebagai PM2.5 — partikel lebih kecil dari 2,5 mikrometer yang dapat menembus dalam ke paru-paru dan bahkan memasuki aliran darah. Di seluruh dataset gabungan, orang dewasa yang menyelesaikan setidaknya dua setengah jam olahraga sedang hingga berat per minggu — seperti jogging atau aktivitas lain yang menyebabkan sesak napas dan keringat — memiliki risiko kematian dari penyebab apa pun sekitar 30% lebih rendah selama periode studi dibandingkan dengan orang yang tidak mencapai tingkat aktivitas ini.
Namun, ringkasan ScienceDaily dari makalah BMC Medicine melaporkan bahwa di wilayah di mana rata-rata tahunan PM2.5 mencapai 25 mikrogram per meter kubik (µg/m³) atau lebih tinggi, efek pelindung ini turun menjadi sekitar 12–15% bagi individu yang sangat aktif. Analisis juga menunjukkan bahwa hampir setengah populasi dunia, sekitar 46%, tinggal di daerah pada atau di atas ambang 25 µg/m³ ini.
Ketika konsentrasi PM2.5 tahunan melebihi 35 µg/m³, manfaat olahraga melemah lebih lanjut, terutama untuk kematian terkait kanker, dan efek pelindung tidak lagi kuat. Penulis memperkirakan sekitar 36% populasi global tinggal di tempat-tempat di mana rata-rata PM2.5 tahunan melebihi 35 µg/m³.
Peneliti utama Profesor Po-Wen Ku dari National Chung Hsing University di Taiwan mengatakan dalam pernyataan UCL: "Temuan kami menekankan bahwa olahraga tetap bermanfaat bahkan di lingkungan tercemar. Namun, meningkatkan kualitas udara dapat sangat meningkatkan keuntungan kesehatan ini."
Penulis bersama Profesor Andrew Steptoe dari Department of Behavioural Science & Health UCL menambahkan: "Studi kami menunjukkan bahwa udara beracun dapat menghalangi manfaat olahraga hingga batas tertentu, meskipun tidak menghilangkannya. Temuan ini adalah bukti lebih lanjut dari kerusakan yang dapat ditimbulkan polusi partikel halus terhadap kesehatan kita.
"Kami percaya udara bersih dan aktivitas fisik sama-sama penting untuk penuaan sehat sehingga kami mendorong upaya lebih besar untuk membatasi tingkat polusi yang merugikan kesehatan."
Peserta dari Inggris dalam analisis gabungan mengalami tingkat rata-rata PM2.5 sekitar 10 µg/m³, di bawah ambang di mana studi menemukan pengurangan kuat dalam manfaat olahraga. Namun, polusi di kota-kota Inggris bervariasi secara signifikan, dan peneliti mencatat bahwa lonjakan musim dingin sering mendorong konsentrasi di atas 25 µg/m³, tingkat kritis di mana perlindungan terkait olahraga mulai menyusut.
Penulis bersama Profesor Paola Zaninotto dari Department of Epidemiology & Public Health UCL mengatakan: "Kami tidak ingin mencegah orang berolahraga di luar ruangan. Memeriksa kualitas udara, memilih rute lebih bersih, atau mengurangi intensitas pada hari-hari tercemar dapat membantu Anda mendapatkan manfaat kesehatan maksimal dari olahraga Anda."
Penulis melaporkan bahwa studi memperhitungkan berbagai faktor pengganggu potensial, termasuk pendapatan, pendidikan, kebiasaan merokok, dan kondisi kronis yang ada. Mereka juga menguraikan beberapa keterbatasan, seperti dominasi data dari negara berpenghasilan tinggi dan kesenjangan informasi tentang kualitas udara dalam ruangan dan pola makan, yang dapat memengaruhi seberapa luas temuan dapat diterapkan, terutama di wilayah berpenghasilan rendah dengan tingkat polusi jauh lebih tinggi.
Menurut ringkasan ScienceDaily, pendanaan untuk penelitian disediakan oleh National Science and Technology Council Taiwan, Taichung Veterans General Hospital, dan National Chung Hsing University.
