Badan Perlindungan Lingkungan di bawah Presiden Trump telah berhenti menetapkan nilai dolar untuk manfaat kesehatan masyarakat tertentu—seperti lebih sedikit kematian dini dan penyakit—dari perubahan polusi partikel halus (PM2.5) dan ozon, dengan alasan ketidakpastian dalam estimasi ekonomi. Pakar kesehatan masyarakat dan hukum mengatakan perubahan ini bisa memudahkan badan tersebut membenarkan penggulungan kembali perlindungan polusi udara.
Selama bertahun-tahun, Badan Perlindungan Lingkungan telah menetapkan nilai dolar untuk nyawa yang diselamatkan dan masalah kesehatan yang dihindari melalui banyak regulasi lingkungan. Pendekatan itu telah berubah. Dalam aturan baru yang melemahkan persyaratan polusi udara untuk turbin pembangkit listrik yang membakar bahan bakar fosil, badan tersebut menulis dalam analisis dampak regulasinya bahwa untuk saat ini, mereka tidak akan mempertimbangkan nilai dolar dari manfaat kesehatan yang terkait dengan perubahan polusi partikel halus (PM2.5) dan ozon karena estimasi ekonomi terlalu tidak pasti. Juru bicara pers EPA Brigit Hirsch mengatakan badan tersebut masih mempertimbangkan dampak kesehatan PM2.5 dan ozon, tetapi tidak akan memonetisasi dampak tersebut “saat ini” saat mereka mempertimbangkan kembali cara menghitung angka-angka tersebut. Peneliti kesehatan mengatakan keputusan itu berisiko meremehkan konsekuensi penggulungan kembali regulasi. Mary Rice, dokter paru dan peneliti polusi udara di Universitas Harvard serta direktur Pusat Iklim, Kesehatan, dan Lingkungan Global, mengatakan dia khawatir dengan apa yang bisa berarti perubahan itu bagi orang dengan asma dan penyakit paru obstruktif kronis, anak-anak yang paru-parunya masih berkembang, dan orang dewasa tua yang sangat rentan terhadap efek polusi udara pada jantung, paru-paru, dan otak. Partikel halus, sering disebut jelaga, bisa berasal dari banyak sumber, termasuk pembangkit listrik yang membakar batu bara dan gas alam. Paparan jangka panjang terhadap polusi partikel halus telah dikaitkan dalam penelitian ilmiah dengan peningkatan risiko asma, serangan jantung, demensia, dan kematian dini. Dalam estimasi EPA masa lalu yang dikutip oleh media publik, pengurangan polusi partikel halus telah dikreditkan dengan menyelamatkan lebih dari 230.000 nyawa dan memberikan miliaran dolar manfaat setiap tahun. Kritikus juga berargumen bahwa menghapus manfaat kesehatan yang dimonetisasi sambil terus menghitung biaya kepatuhan industri dapat mengubah cara penggulungan kembali tampak di atas kertas. Richard Revesz, profesor hukum lingkungan di Universitas New York, mengatakan biaya mematuhi aturan udara masih dikuantifikasi dalam aturan baru, tetapi menghapus manfaat kesehatan yang dimonetisasi dapat memudahkan untuk mengabaikan bahaya kesehatan masyarakat. “Itu terlihat bagus hanya karena Anda mengabaikan konsekuensi utama dari penggulungan kembali, yaitu dampak negatif tambahan pada kesehatan masyarakat,” katanya. Debat ini terjadi di latar belakang tradisi federal yang lebih luas dari tinjauan biaya-manfaat untuk regulasi utama yang berlangsung puluhan tahun, termasuk perintah eksekutif era Reagan yang mengarahkan badan-badan untuk menyiapkan analisis dampak regulasi untuk aturan utama. Pakar kesehatan masyarakat menunjuk pada sejumlah besar penelitian yang menunjukkan keuntungan yang terukur dari udara yang lebih bersih, termasuk studi epidemiologi AS yang monumental yang membantu membuktikan hubungan antara polusi partikel halus dan kematian dini. Mereka memperingatkan bahwa keputusan tentang bagaimana manfaat dihitung dalam pembuatan aturan dapat membentuk kekuatan perlindungan polusi udara masa depan dan memengaruhi risiko kesehatan yang dihadapi komunitas yang terpapar polusi PM2.5 dan ozon.
