Texas sedang memperluas industri petrokimianya dengan puluhan fasilitas baru dan peningkatan, meskipun ada peringatan dari para ahli tentang peningkatan polusi udara dan risiko kesehatan. Negara bagian yang sudah menjadi emiten utama polutan beracun ini berencana proyek yang bisa melepaskan jutaan pon karsinogen dan berkontribusi pada masalah ozon dan partikel. Komunitas di kabupaten Jefferson dan Harris, termasuk lingkungan mayoritas minoritas, menghadapi bahaya lebih tinggi dari kanker dan penyakit pernapasan.
Texas memimpin Amerika Serikat dalam produksi petrokimia, menyumbang 75 persen output nasional dan mendorong industri plastik global. Sektor ini menyumbang 249 miliar dolar ke PDB negara bagian dan mendukung 661.000 pekerjaan pada 2021. Sejak 2013, 57 fasilitas dibangun atau diperluas, dengan lebih dari setengahnya di lingkungan mayoritas minoritas. Dalam lima tahun ke depan, 18 pabrik baru dan 23 ekspansi direncanakan atau sedang dibangun, termasuk 12 proyek yang diproyeksikan memancarkan gas rumah kaca setara dengan 41 pembangkit listrik berbahan bakar gas alam. Inisiatif ini juga akan melepaskan 38,6 juta pon per tahun polutan prioritas tertinggi EPA AS, seperti karsinogen dan iritan pernapasan. Di Kabupaten Jefferson, rumah ladang minyak historis Spindletop, pengembangan baru termasuk pabrik amonia Woodside Energy dekat Nederland, yang diizinkan menambahkan hampir 80.000 pon nitrogen oksida per tahun, yang berkontribusi pada smog dan gangguan pernapasan. Di dekatnya, Energy Transfer berencana kraker etana di Sungai Neches, diizinkan memancarkan hampir 10 juta pon senyawa organik volatil, bersama nitrogen oksida dan karbon monoksida. Komisi Kualitas Lingkungan Texas menyatakan proyek tersebut 'melindungi kesehatan manusia dan lingkungan.' Namun, penduduk seperti Reanna Panelo keberatan, menulis, 'Tidak adil dan tidak bermoral untuk membangun pabrik monster dan mengerikan yang dirancang untuk membunuh daerah sekitar, penduduk, dan lingkungan demi keuntungan perusahaan.' John Beard, penduduk asli Port Arthur dan pendiri Port Arthur Community Action Network, menggambarkan situasi sebagai 'situasi terburuk yang bisa dibayangkan,' mencatat suasana beracun. Kabupaten itu mendapat nilai 'F' untuk polusi ozon dari American Lung Association dan memiliki risiko kanker tinggi dari toksin udara. Kimiawan atmosfer Peter DeCarlo mengukur tingkat etilena oksida dekat Indorama Ventures di Port Neches yang 'jauh melebihi yang dapat diterima untuk paparan jangka panjang.' Di Charlton-Pollard Beaumont, lingkungan Hitam historis yang didirikan pada 1869, Pelabuhan Beaumont telah mengakuisisi 78 bidang sejak 2016 untuk penyimpanan kargo, meratakan area seukuran 18 lapangan sepak bola dekat gereja dan sekolah. Ketua asosiasi lingkungan Chris Jones menyebutnya 'kelanjutan pola panjang' dari underinvestment dan pengorbanan komunitas Hitam. CEO pelabuhan Chris Fisher menekankan transparansi dan transaksi adil, menawarkan nilai di atas penilaian dan bantuan relokasi. Pakar seperti Dr. John Balmes memperingatkan bahwa partikel halus (PM2.5) dapat memasuki aliran darah, menyebabkan serangan jantung, stroke, dan penurunan kognitif, sementara ozon mengiritasi paru-paru. Analisis 2023 memperkirakan 8.405 kematian dari PM2.5 di Texas pada 2016. TCEQ menolak kurang dari 0,5 persen izin udara dalam seperempat abad terakhir, memfasilitasi pembangunan ini.
