توسع ولاية تكساس صناعتها البتروكيماوية بعشرات المنشآت الجديدة والترقيات، رغم تحذيرات الخبراء من زيادة تلوث الهواء والمخاطر الصحية. الولاية، التي تعد مصدرًا رئيسيًا للملوثات السامة بالفعل، تخطط لمشاريع قد تطلق ملايين الرطل من المواد المسرطنة وتساهم في مشكلات الأوزون والجسيمات. تواجه مجتمعات في مقاطعتي جيفرسون وهاريس، بما في ذلك الأحياء ذات الأغلبية الأقلية، مخاطر متزايدة من السرطان وأمراض الجهاز التنفسي.
تكساس تتصدر الولايات المتحدة في إنتاج البتروكيماويات، حيث تمثل 75 في المئة من الإنتاج الوطني وتدفع صناعة البلاستيك العالمية. ساهم القطاع بـ249 مليار دولار في الناتج المحلي الإجمالي للولاية ودعم 661 ألف وظيفة في عام 2021. منذ عام 2013، تم بناء أو توسيع 57 منشأة، مع أكثر من نصفها في أحياء ذات أغلبية أقلية. خلال السنوات الخمس القادمة، يُخطط لـ18 مصنعًا جديدًا و23 توسعة، بما في ذلك 12 مشروعًا يُتوقع أن يطلقوا غازات دفيئة تعادل 41 محطة طاقة تعمل بالغاز الطبيعي. ستُطلق هذه المبادرات أيضًا 38.6 مليون رطل سنويًا من الملوثات ذات الأولوية العليا لوكالة حماية البيئة الأمريكية، مثل المواد المسرطنة ومهيجات الجهاز التنفسي. في مقاطعة جيفرسون، موطن حقل النفط التاريخي Spindletop، تشمل التطورات الجديدة مصنع الأمونيا التابع لـWoodside Energy بالقرب من Nederland، المصرح له بإضافة نحو 80 ألف رطل من أكاسيد النيتروجين سنويًا، والتي تساهم في الضباب الدخاني ومشكلات التنفس. قريبًا، تخطط Energy Transfer لمصنع كراكر الإيثان على نهر Neches، المصرح له بإطلاق نحو 10 ملايين رطل من المركبات العضوية المتطايرة، بالإضافة إلى أكاسيد النيتروجين وأول أكسيد الكربون. أعلنت لجنة جودة البيئة في تكساس أن المشروع “يحمي الصحة البشرية والبيئة”. ومع ذلك، اعترضت الساكنة مثل Reanna Panelo، قائلة: “ليس من العدل ولا من الصواب الأخلاقي بناء مصنع هائل ومروع مصمم لقتل المنطقة المحيطة والسكان والبيئة من أجل مكاسب الشركة”. جون بيرد، ابن مدينة Port Arthur ومؤسس شبكة عمل Port Arthur Community Action Network، وصف الوضع بأنه “أسوأ حالة يمكن تخيلها” مشيرًا إلى الجو السام. حصلت المقاطعة على درجة “F” لتلوث الأوزون من الجمعية الأمريكية للرئة ولديها مخاطر عالية للسرطان من السموم الجوية. قاس الكيميائي الجوي بيتر ديكارلو مستويات أكسيد الإيثيلين بالقرب من Indorama Ventures في Port Neches التي “تتجاوز بكثير ما هو مقبول للتعرض طويل الأمد”. في حي Charlton-Pollard في بومونت، حي أسود تاريخي أسس عام 1869، اشترى ميناء بومونت 78 قطعة أرض منذ 2016 لتخزين البضائع، مرصوفًا مساحة بحجم 18 ملعب كرة قدم بالقرب من كنيسة ومدرسة. وصف رئيس جمعية الحي كريس جونز ذلك بأنه “استمرار لنمط طويل” من عدم الاستثمار والإنفاق على المجتمعات السوداء. أكد الرئيس التنفيذي للميناء كريس فيشر على الشفافية والتعاملات العادلة، مقدمًا قيمًا أعلى من التقييمات ومساعدة إعادة التوطين. يحذر خبراء مثل الدكتور جون بالمز من أن الجسيمات الدقيقة (PM2.5) يمكن أن تدخل مجرى الدم، مسببة نوبات قلبية وسكتات دماغية وتدهور معرفي، بينما يُهيج الأوزون الرئتين. قدرت تحليلات 2023 بـ8.405 وفاة بسبب PM2.5 في تكساس عام 2016. رفضت TCEQ أقل من 0.5 في المئة من تصاريح الهواء في الربع قرن الماضي، مما سهل هذا البناء.