وكالة حماية البيئة تحت رئاسة ترامب قد توقفت عن تخصيص قيم دولارية لفوائد صحة عامة معينة —مثل انخفاض الوفيات المبكرة والأمراض— الناتجة عن تغييرات في تلوث الجسيمات الدقيقة (PM2.5) وتلوث الأوزون، مشيرة إلى عدم اليقين في التقديرات الاقتصادية. يقول خبراء الصحة العامة والقانون إن هذا التحول قد يجعل من الأسهل على الوكالة تبرير التراجع عن حمايات تلوث الهواء.
لسنوات، قامت وكالة حماية البيئة بتخصيص قيمة دولارية للأرواح التي تم إنقاذها والمشكلات الصحية التي تم تجنبها من خلال العديد من اللوائح البيئية. لقد تغير هذا النهج. في قاعدة جديدة أضعفت متطلبات تلوث الهواء لتوربينات محطات الطاقة التي تحرق الوقود الأحفوري، كتبت الوكالة في تحليل تأثيرها التنظيمي أنها لن تأخذ بعين الاعتبار، في الوقت الحالي، القيمة الدولارية لفوائد الصحة المرتبطة بتغييرات في تلوث الجسيمات الدقيقة (PM2.5) والأوزون لأنها تقول إن التقديرات الاقتصادية غير مؤكدة للغاية. قالت المتحدثة باسم وكالة EPA بريجيت هيرش إن الوكالة لا تزال تدرس التأثيرات الصحية لـ PM2.5 والأوزون، لكنها لن تحول تلك التأثيرات إلى قيمة نقدية «في هذا الوقت» بينما تعيد النظر في كيفية حساب الأرقام. يقول باحثو الصحة إن هذا القرار يخاطر بتقليل شأن عواقب التراجعات التنظيمية. ماري رايس، طبيبة رئوية وباحثة في تلوث الهواء في جامعة هارفارد ومديرة مركز المناخ والصحة والبيئة العالمية، قالت إنها قلقة مما قد يعنيه هذا التغيير للأشخاص المصابين بالربو ومرض الانسداد الرئوي المزمن، والأطفال الذين لا تزال رئتوهم في طور النمو، والبالغين الأكبر سنًا الذين هم عرضة بشكل خاص لتأثيرات تلوث الهواء على القلب والرئتين والدماغ. الجسيمات الدقيقة، التي غالبًا ما تُسمى السخام، يمكن أن تأتي من العديد من المصادر، بما في ذلك محطات الطاقة التي تحرق الفحم والغاز الطبيعي. التعرض طويل الأمد لتلوث الجسيمات الدقيقة قد رُبط في البحوث العلمية بزيادة مخاطر الربو والنوبات القلبية والخرف والوفاة المبكرة. في تقديرات سابقة لـ EPA ذُكرت في وسائل الإعلام العامة، سُحبت الائتمان لتخفيضات تلوث الجسيمات الدقيقة بإنقاذ أكثر من 230,000 حياة وتقديم مليارات الدولارات في الفوائد كل عام. يجادل النقاد أيضًا بأن إسقاط فوائد الصحة المحولة إلى قيمة نقدية بينما يستمر في حساب تكاليف الامتثال للصناعة يمكن أن يغير الطريقة التي تبدو بها التراجعات على الورق. ريتشارد ريفيز، أستاذ قانون البيئة في جامعة نيويورك، قال إن تكاليف الامتثال لقواعد الهواء لا تزال تُحسب كميًا في القاعدة الجديدة، لكن إزالة فوائد الصحة المحولة إلى قيمة نقدية يمكن أن تجعل من الأسهل التقليل من أضرار الصحة العامة. «يبدو جيدًا فقط لأنك تتجاهل العاقبة الرئيسية للتراجع، وهي التأثير السلبي الإضافي على الصحة العامة»، قال. يتم لعب الجدل في مواجهة تقليد فيدرالي أوسع لمراجعة التكلفة-الفائدة للوائح الرئيسية يعود لعقود، بما في ذلك أمر تنفيذي من عصر ريغان يوجه الوكالات لإعداد تحليلات تأثير تنظيمي للقواعد الرئيسية. يشير خبراء الصحة العامة إلى جسم بحثي طويل يظهر مكاسب قابلة للقياس من هواء أنظف، بما في ذلك دراسات وبائية أمريكية رائدة ساعدت في إثبات الروابط بين تلوث الجسيمات الدقيقة والوفيات المبكرة. يحذرون من أن القرارات حول كيفية احتساب الفوائد في صياغة القواعد يمكن أن تشكل قوة حمايات تلوث الهواء المستقبلية وتؤثر على مخاطر الصحة التي تواجهها المجتمعات المعرضة لتلوث PM2.5 والأوزون.
