Laporan terbaru dari American Lung Association mengungkapkan bahwa 33,5 juta anak di AS, atau 46 persen dari mereka yang berusia di bawah 18 tahun, tinggal di wilayah yang gagal memenuhi setidaknya satu standar polusi udara. Sebanyak 7 juta anak lainnya tinggal di komunitas yang gagal memenuhi ketiga metrik utama. Temuan yang didasarkan pada data tahun 2022-2024 ini menyoroti kondisi yang memburuk di tengah pencabutan regulasi lingkungan.
American Lung Association merilis laporan kualitas udara tahunan ke-27 pada hari Rabu, yang mengevaluasi ozon tingkat permukaan, polusi partikel sepanjang tahun, dan lonjakan partikel jangka pendek secara nasional. Laporan tersebut menetapkan bahwa 33,5 juta anak—46 persen dari mereka yang berusia di bawah 18 tahun—menghirup udara yang gagal memenuhi setidaknya satu standar, sementara 7 juta anak, atau 10 persen, tinggal di wilayah yang gagal memenuhi ketiga standar tersebut. Will Barrett, asisten wakil presiden ALA untuk Kebijakan Udara Bersih Nasional, menekankan kerentanan anak-anak: “Paru-paru anak-anak masih dalam tahap perkembangan. Dibandingkan dengan ukuran tubuh mereka, mereka menghirup lebih banyak udara... paparan polusi udara pada anak-anak dapat berkontribusi pada kerusakan perkembangan paru-paru jangka panjang, kasus asma baru, peningkatan risiko penyakit pernapasan, dan masalah kesehatan lainnya di kemudian hari.” Kepada The Guardian, ia menambahkan bahwa masyarakat kulit berwarna menghadapi paparan yang tidak proporsional, yang mencakup 54,2 persen penduduk di wilayah yang gagal memenuhi standar, meskipun mereka hanya mencakup 42,1 persen dari total populasi. Warga kulit berwarna memiliki kemungkinan 2,42 kali lebih besar dibandingkan warga kulit putih untuk tinggal di daerah dengan tingkat polusi terburuk, yang sering kali disertai dengan tingkat asma, diabetes, dan penyakit jantung yang lebih tinggi. Polusi ozon memengaruhi 129,1 juta orang, atau 38 persen dari populasi—tertinggi dalam enam tahun terakhir dan meningkat 3,9 juta dari data sebelumnya. Negara-negara bagian barat daya dari California hingga Texas dan sebagian besar wilayah Midwest adalah yang paling menderita, didorong oleh kebakaran hutan Kanada pada tahun 2023, panas ekstrem, kekeringan, dan dampak perubahan iklim seperti suhu yang lebih tinggi yang memicu pembentukan ozon. Laporan tersebut menandai pusat data sebagai penyumbang polusi baru, yang saat ini mengonsumsi 4,4 persen listrik AS dan berpotensi mencapai 12 persen dalam waktu dekat, dengan mengandalkan jaringan listrik bahan bakar fosil dan generator diesel. Barrett mendesak peralihan ke energi terbarukan yang bersih. Ia mengkritik tindakan EPA di bawah pemerintahan Trump, termasuk setidaknya 70 pencabutan regulasi seperti penundaan standar partikel, pembatalan aturan kendaraan dan iklim, serta pelonggaran batasan merkuri pada pembangkit listrik: “Ada tindakan meremehkan kesehatan anak-anak oleh EPA ini karena mereka melemahkan, menunda, dan mencabut perlindungan kesehatan yang krusial.”