米国肺協会（ALA）の最新報告書によると、全米の子供の46%にあたる3350万人が、大気汚染の指標を少なくとも一つ満たせていない地域で生活していることが明らかになった。さらに700万人の子供が、主要な3つの指標すべてを満たしていない地域に住んでいる。2022年から2024年のデータに基づくこの調査結果は、環境規制の緩和が進む中で状況が悪化していることを浮き彫りにしている。
米国肺協会は水曜日、第27回年次大気質報告書を発表し、全米の地表オゾン、通年の粒子状物質汚染、および短期間の粒子状物質濃度の上昇について評価した。その結果、18歳未満の46%にあたる3350万人の子供が少なくとも一つの指標を満たさない空気を吸っており、10%にあたる700万人が3つすべての指標で基準を満たしていない地域に住んでいることが判明した。ALAの全米クリーンエア政策担当副会長補佐であるウィル・バレット氏は、子供の脆弱性を強調し、「子供の肺はまだ発達段階にあります。体格に対して吸い込む空気の量が多く……子供の頃の大気汚染への曝露は、肺の発達への長期的な悪影響、新規の喘息発症、呼吸器疾患のリスク増大、および将来的な健康上の懸念につながる可能性があります」と述べた。同氏はガーディアン紙に対し、有色人種のコミュニティが不釣り合いな曝露を受けており、基準を満たしていない郡の住民の54.2%を占めている一方、全人口に占める割合は42.1%であると付け加えた。有色人種は白人と比較して、最も汚染がひどい地域に住む確率が2.42倍高く、喘息、糖尿病、心臓病の発生率も高い傾向にある。オゾン汚染の影響を受ける人は1億2910万人で、全人口の38%に達しており、これは過去6年間で最多となり、前回のデータから390万人増加した。カリフォルニア州からテキサス州にかけての南西部や中西部の大半が最も深刻な影響を受けており、その要因には2023年のカナダの山火事、猛暑、干ばつ、そしてオゾン生成を促進させる気温上昇といった気候変動の影響がある。報告書は、データセンターを新たな汚染源として指摘している。現在、米国の電力消費量の4.4%を占めており、将来的には12%に達する可能性がある中、化石燃料による送電網やディーゼル発電機に依存しているためだ。バレット氏はクリーンな再生可能エネルギーへの転換を強く求めた。また、粒子状物質基準の遅延、自動車および気候規制の撤廃、発電所の水銀排出制限の緩和など、少なくとも70項目に及ぶトランプ政権下での環境保護庁（EPA）の緩和措置を批判し、「このEPAは、重要な健康保護を弱体化、遅延、撤廃しており、子供の健康を軽視している」と述べた。