Um estudo internacional em grande escala descobriu que a exposição prolongada à poluição do ar por partículas finas reduz substancialmente o efeito protetor da atividade física regular contra a morte prematura. Com base em dados de mais de 1,5 milhão de adultos em vários países, a pesquisa mostra que os benefícios de prolongamento da vida do exercício são marcadamente mais fracos em áreas com altos níveis de poluição PM2.5, sublinhando a importância do ar mais limpo para maximizar os ganhos de saúde.
Uma equipa internacional de investigadores, incluindo especialistas da University College London (UCL), publicou um estudo na BMC Medicine que examina como a poluição do ar influencia os benefícios para a saúde da atividade física. A análise baseou-se em sete estudos de coorte envolvendo mais de 1,5 milhões de adultos monitorizados por mais de uma década em países como o Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e Estados Unidos, de acordo com um resumo da UCL divulgado através da ScienceDaily.
Os investigadores combinaram dados resumidos de todas as sete coortes e registos individuais de participantes de três delas, três das quais não tinham sido publicadas anteriormente, para avaliar como os níveis de poluição podem modificar as reduções no risco de mortalidade relacionadas com o exercício.
O estudo focou-se em matéria particulada fina conhecida como PM2.5 — partículas menores que 2,5 micrómetros que podem penetrar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea. Nos conjuntos de dados agregados, adultos que completaram pelo menos duas horas e meia de exercício moderado a vigoroso por semana — como jogging ou outras atividades que causam falta de fôlego e transpiração — tiveram cerca de 30% menos risco de morte por qualquer causa durante o período do estudo em comparação com pessoas que não atingiram este nível de atividade.
No entanto, o resumo da ScienceDaily do artigo da BMC Medicine relata que em regiões onde os níveis médios anuais de PM2.5 atingiram 25 microgramas por metro cúbico (µg/m³) ou mais, este efeito protetor caiu para cerca de 12–15% para indivíduos altamente ativos. A análise também indica que quase metade da população mundial, cerca de 46%, vive em áreas no ou acima deste limiar de 25 µg/m³.
Quando as concentrações anuais de PM2.5 excederam 35 µg/m³, o benefício do exercício enfraqueceu ainda mais, particularmente para mortes ligadas ao cancro, e os efeitos protetores deixaram de ser fortes. Os autores estimam que cerca de 36% da população global vive em locais onde as médias anuais de PM2.5 ultrapassam 35 µg/m³.
O investigador principal, Professor Po-Wen Ku da National Chung Hsing University em Taiwan, disse na declaração da UCL: "Os nossos achados enfatizam que o exercício continua benéfico mesmo em ambientes poluídos. No entanto, melhorar a qualidade do ar pode aumentar grandemente estes ganhos de saúde."
O coautor Professor Andrew Steptoe do Department of Behavioural Science & Health da UCL acrescentou: "O nosso estudo mostra que o ar tóxico pode bloquear em certa medida os benefícios do exercício, embora não os elimine. Os achados são mais uma evidência do dano que a poluição por partículas finas pode causar à nossa saúde.
"Acreditamos que o ar limpo e a atividade física são ambos importantes para um envelhecimento saudável e, por isso, incentivamos maiores esforços para conter os níveis de poluição prejudiciais à saúde."
Os participantes do Reino Unido na análise agregada experimentaram níveis médios de PM2.5 de cerca de 10 µg/m³, abaixo dos limiares nos quais o estudo encontrou fortes reduções nos benefícios do exercício. No entanto, a poluição nas cidades do Reino Unido varia consideravelmente, e os investigadores notam que picos invernais frequentemente elevam as concentrações acima de 25 µg/m³, o nível crítico no qual a proteção relacionada com o exercício começa a diminuir.
A coautora Professor Paola Zaninotto do Department of Epidemiology & Public Health da UCL disse: "Não queremos desencorajar as pessoas de fazer exercício ao ar livre. Verificar a qualidade do ar, escolher rotas mais limpas ou reduzir a intensidade em dias poluídos pode ajudar a obter o máximo de benefícios de saúde do seu exercício."
Os autores relatam que o estudo considerou uma ampla gama de fatores de confusão potenciais, incluindo rendimento, educação, hábitos tabágicos e condições crónicas existentes. Eles também delinearam várias limitações, como a predominância de dados de países de alto rendimento e lacunas na informação sobre qualidade do ar interior e dieta, o que pode afetar a aplicabilidade ampla dos achados, particularmente em regiões de baixo rendimento com níveis de poluição muito mais elevados.
De acordo com o resumo da ScienceDaily, o financiamento para a pesquisa foi fornecido pelo National Science and Technology Council de Taiwan, Taichung Veterans General Hospital e National Chung Hsing University.
