Um ensaio clínico randomizado sugere que um ano de exercício aeróbico no nível de diretrizes foi associado a reduções pequenas, mas mensuráveis, em uma estimativa baseada em RM de “idade cerebral”, deixando os cérebros dos participantes parecendo quase um ano mais jovens do que os do grupo controle de cuidados habituais.
Nova pesquisa do AdventHealth Research Institute sugere que exercício aeróbico consistente pode ajudar a manter o cérebro biologicamente “mais jovem”, conforme medido por um biomarcador baseado em RM. Publicado no Journal of Sport and Health Science, o ensaio randomizado incluiu 130 adultos saudáveis de 26 a 58 anos e os designou para um programa de exercício aeróbico moderado a vigoroso ou para um grupo controle de cuidados habituais. Os participantes do grupo de exercício completaram duas sessões supervisionadas de 60 minutos por semana em laboratório e adicionaram exercícios em casa para atingir cerca de 150 minutos de atividade aeróbica por semana — uma quantidade que corresponde às diretrizes de atividade física do American College of Sports Medicine. A estrutura cerebral foi medida por RM e a aptidão foi avaliada usando captação máxima de oxigênio (VO2peak) no início do estudo e novamente 12 meses depois. Os pesquisadores estimaram a “idade cerebral” usando uma medida conhecida como diferença de idade prevista pelo cérebro, ou brain-PAD, que compara quão velho o cérebro parece na RM com a idade cronológica do participante. Pesquisas anteriores ligaram valores mais altos de brain-PAD a desempenho físico e cognitivo pior e maior risco de morte. Após 12 meses, o brain-PAD do grupo de exercício caiu cerca de 0,6 anos em média, enquanto o do grupo controle subiu cerca de 0,35 anos; a mudança no grupo controle não foi estatisticamente significativa. A diferença líquida entre os grupos equivalia a uma diferença próxima de um ano em favor do grupo de exercício. “Encontramos que um programa de exercício simples baseado em diretrizes pode fazer o cérebro parecer mensuravelmente mais jovem em apenas 12 meses”, disse a autora principal, Dra. Lu Wan, cientista de dados no AdventHealth Research Institute. O autor sênior, Dr. Kirk I. Erickson, neurocientista e diretor no AdventHealth Research Institute, também afiliado à University of Pittsburgh, disse que estudos anteriores sugerem que cada ano adicional de “idade cerebral” está associado a diferenças significativas na saúde na vida posterior. Para explorar por que o exercício pode afetar o brain-PAD, os pesquisadores examinaram vias potenciais, incluindo mudanças na aptidão, composição corporal, pressão arterial e níveis de fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína envolvida na plasticidade cerebral. Embora a aptidão tenha melhorado no grupo de exercício, nenhum desses fatores explicou estatisticamente as mudanças no brain-PAD observadas no ensaio, levando os autores a sugerir que mecanismos adicionais podem estar envolvidos. Os pesquisadores enfatizaram que as mudanças observadas foram modestas e notaram limitações, incluindo o tamanho relativamente pequeno da amostra e as características do grupo de voluntários. Disseram que estudos maiores com acompanhamento mais longo são necessários para determinar se reduções no brain-PAD se traduzem em riscos menores de condições como demência ou AVC. O estudo foi financiado pelo National Institutes of Health e pelo National Heart, Lung, and Blood Institute.
