Un essai clinique randomisé suggère qu'un an d'exercice aérobie au niveau des recommandations est associé à de petites réductions mesurables dans une estimation basée sur l'IRM de l'«âge cérébral», rendant les cerveaux des participants presque un an plus jeunes que ceux du groupe témoin en soins habituels.
Une nouvelle recherche de l'AdventHealth Research Institute suggère que l'exercice aérobie régulier peut aider à maintenir le cerveau biologiquement «plus jeune», tel que mesuré par un biomarqueur basé sur l'IRM. Publié dans le Journal of Sport and Health Science, l'essai randomisé a recruté 130 adultes en bonne santé âgés de 26 à 58 ans et les a assignés soit à un programme d'exercice aérobie modéré à vigoureux, soit à un groupe témoin en soins habituels. Les participants du groupe exercice ont complété deux séances supervisées de 60 minutes par semaine en laboratoire et ajouté des exercices à domicile pour atteindre environ 150 minutes d'activité aérobie par semaine — une quantité correspondant aux recommandations d'activité physique de l'American College of Sports Medicine. La structure cérébrale a été mesurée par IRM et la forme physique évaluée par la consommation maximale d'oxygène (VO2peak) au début de l'étude et 12 mois plus tard. Les chercheurs ont estimé l'«âge cérébral» en utilisant une mesure connue sous le nom de différence d'âge cérébral prédit, ou brain-PAD, qui compare l'âge apparent du cerveau à l'IRM avec l'âge chronologique du participant. Des recherches antérieures ont lié des valeurs brain-PAD plus élevées à des performances physiques et cognitives plus faibles et un risque de décès plus élevé. Après 12 mois, le brain-PAD du groupe exercice a diminué d'environ 0,6 an en moyenne, tandis que celui du groupe témoin a augmenté d'environ 0,35 an ; le changement dans le groupe témoin n'était pas statistiquement significatif. La différence nette entre les groupes équivalait à un écart proche d'un an en faveur du groupe exercice. «Nous avons trouvé qu'un programme d'exercice simple basé sur les recommandations peut rendre le cerveau visiblement plus jeune en seulement 12 mois», a déclaré l'auteure principale, Dr Lu Wan, scientifique des données à l'AdventHealth Research Institute. L'auteur principal, Dr Kirk I. Erickson, neuroscientifique et directeur à l'AdventHealth Research Institute, également affilié à l'Université de Pittsburgh, a déclaré que des études antérieures suggèrent que chaque année supplémentaire d'âge cérébral est associée à des différences significatives dans la santé en fin de vie. Pour explorer pourquoi l'exercice pourrait affecter le brain-PAD, les chercheurs ont examiné des voies potentielles incluant les changements de forme physique, composition corporelle, pression artérielle et niveaux de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine impliquée dans la plasticité cérébrale. Bien que la forme physique se soit améliorée dans le groupe exercice, aucun de ces facteurs n'a expliqué statistiquement les changements de brain-PAD observés dans l'essai, incitant les auteurs à suggérer des mécanismes supplémentaires. Les chercheurs ont souligné que les changements observés étaient modestes et noté des limites, y compris la taille d'échantillon relativement petite et les caractéristiques du groupe de volontaires. Ils ont déclaré que des études plus grandes avec un suivi plus long sont nécessaires pour déterminer si les réductions de brain-PAD se traduisent par des risques moindres de maladies telles que la démence ou l'AVC. L'étude a été financée par les National Institutes of Health et le National Heart, Lung, and Blood Institute.
