Une revue Cochrane actualisée d'essais randomisés suggère que l'exercice peut réduire les symptômes dépressifs par rapport à l'absence de traitement et peut être aussi efficace que la thérapie psychologique. Les résultats étaient également similaires aux antidépresseurs, bien que les preuves y soient moins certaines, et les chercheurs disent que des études plus larges et de meilleure qualité sont encore nécessaires.
La dépression est un défi majeur de santé mondiale, affectant plus de 280 millions de personnes dans le monde et contribuant substantiellement au handicap. Une revue Cochrane actualisée a évalué si l'exercice peut aider les adultes diagnostiqués avec une dépression. Dirigée par des chercheurs de l'University of Lancashire, la revue a analysé 73 essais contrôlés randomisés impliquant au moins 4 985 adultes. Dans l'ensemble des études incluses, l'exercice a produit une réduction modérée des symptômes dépressifs par rapport à l'absence de traitement ou aux conditions témoins. Comparé à la thérapie psychologique, l'exercice a montré des effets similaires sur les symptômes dépressifs, sur la base de preuves de certitude modérée tirées de 10 essais. Les comparaisons avec les médicaments antidépresseurs ont également suggéré des effets similaires, mais la certitude de ces preuves était plus faible, et la revue a noté que l'impact à long terme de l'exercice reste incertain car relativement peu d'études ont suivi les participants après la fin du traitement. Les événements indésirables rapportés liés à l'exercice étaient rares dans les essais qui les suivaient, et impliquaient typiquement des problèmes musculaires ou articulaires ; certains rapports décrivaient aussi un aggravation de la dépression. En revanche, les effets secondaires des antidépresseurs fréquemment rapportés en pratique clinique peuvent inclure fatigue et symptômes gastro-intestinaux, bien que les comparaisons de la revue se soient concentrées sur les données des essais. « Nos résultats suggèrent que l'exercice semble être une option sûre et accessible pour aider à gérer les symptômes de dépression », a déclaré le professeur Andrew Clegg, auteur principal de la revue. « Cela suggère que l'exercice fonctionne bien pour certaines personnes, mais pas pour tout le monde, et il est important de trouver des approches que les individus sont prêts et capables de maintenir. » La revue a également trouvé que l'activité d'intensité légère à modérée pourrait être plus utile que l'exercice vigoureux, et que de plus grandes améliorations étaient associées à l'achèvement d'environ 13 à 36 séances. Aucun type d'exercice unique n'a clairement émergé comme le meilleur globalement, mais les programmes combinant différentes activités et incluant de l'entraînement en résistance semblaient plus efficaces que l'exercice aérobie seul. Certaines activités —yoga, qigong et étirements— n'ont pas été évaluées dans cette analyse, laissant des lacunes pour la recherche future. Cette mise à jour a ajouté 35 essais aux versions précédentes de la revue publiées en 2008 et 2013. Malgré la base de preuves élargie, les auteurs ont dit que les conclusions globales ont peu changé, en partie parce que de nombreux essais étaient petits —souvent avec moins de 100 participants— rendant les conclusions fermes à long terme plus difficiles à tirer. « Bien que nous ayons ajouté plus d'essais dans cette mise à jour, les résultats sont similaires », a dit Clegg. « L'exercice peut aider les personnes dépressives, mais si nous voulons savoir quels types marchent le mieux, pour qui et si les bénéfices durent, nous avons encore besoin d'études plus grandes et de haute qualité. » Dans l'ensemble, les auteurs décrivent l'exercice comme une option peu coûteuse et largement accessible qui peut aussi améliorer la santé physique, tout en avertissant qu'il n'est pas une solution universelle et que les choix de traitement doivent refléter ce que les individus peuvent maintenir sur le long terme.
