Une nouvelle analyse suggère que varier ses routines d'exercice, par exemple en alternant course à pied, vélo et natation, pourrait réduire le risque de mortalité de 19 % par rapport à des entraînements moins diversifiés, à niveau d'activité global équivalent. Les chercheurs ont examiné les données de plus de 110 000 participants américains suivis sur plus de trois décennies. Ces résultats mettent en lumière les avantages potentiels de la variété dans l'exercice, bien qu'ils restent indicatifs plutôt que concluants.
Des chercheurs ont mis en évidence que l'intégration d'un mélange d'activités physiques pourrait contribuer à augmenter l'espérance de vie. Une analyse portant sur deux études américaines majeures, menées de 1986 à 2018, a suivi 70 000 femmes issues de la Nurses’ Health Study et 41 000 hommes de la Health Professionals Follow-Up Study. Les participants ont déclaré leurs activités via des questionnaires tous les deux ans, après exclusion des personnes souffrant d'affections limitant l'exercice.
L'étude s'est concentrée sur neuf activités principalement aérobiques : la marche ; le jogging à un rythme inférieur à 6,2 minutes par kilomètre ; la course à pied ; le vélo, en extérieur ou sur vélo stationnaire ; la montée d'escaliers ; la natation en piscine ; l'aviron ou la gymnastique suédoise comme les squats et les tractions ; le tennis, le squash ou le racquetball ; ainsi que l'entraînement avec poids ou résistance. Les personnes pratiquant une variété de ces exercices ont présenté un risque de décès toutes causes confondues inférieur de 19 % sur la période de plus de 30 ans, comparé à des individus tout aussi actifs mais ayant des routines moins diversifiées.
« Si la quantité totale d'activité physique reste constante, vous obtiendrez des avantages supplémentaires en effectuant un mélange d'activités physiques », a expliqué Han Han, de l'Université Harvard. Toutefois, de telles études observationnelles ne peuvent prouver de lien de causalité, et les données auto-déclarées pourraient surestimer les niveaux d'activité, tandis que les personnes en meilleure santé ont tendance à faire plus d'exercice, ce qui pourrait biaiser les résultats.
Les bénéfices pourraient plafonner après quelques heures hebdomadaires par type d'activité, ce qui suggère que la variété aide en introduisant de nouveaux effets physiologiques ou en évitant le surentraînement. « Nous pensons que les futures études pourraient examiner les effets synergiques possibles de différentes activités », a noté Han, ajoutant que les mélanges optimaux pourraient évoluer avec l'âge.
Duck-chul Lee, de l'Université de Pittsburgh, a appelé à la prudence dans l'interprétation des résultats tout en soulignant leur soutien aux directives de l'Organisation mondiale de la Santé, qui recommande de combiner exercices aérobiques et exercices de résistance pour des gains de santé plus larges. Les recherches futures pourraient s'appuyer sur des trackers portables pour des données plus précises, bien que le suivi à long terme repose actuellement sur des questionnaires.
Les résultats sont publiés dans BMJ Medicine (DOI: 10.1136/bmjmed-2025-001513).
