Une nouvelle analyse suggère que varier les routines d'exercice, comme mélanger course, cyclisme et natation, peut réduire le risque de mortalité de 19 pour cent par rapport à des entraînements moins diversifiés, même lorsque les niveaux d'activité totale sont similaires. Les chercheurs ont examiné des données de plus de 110 000 participants américains suivis pendant plus de trois décennies. Les résultats mettent en lumière les bénéfices potentiels de la variété d'exercices, bien qu'ils restent suggestifs plutôt que concluants.
Les chercheurs ont découvert des preuves que l'incorporation d'un mélange d'activités physiques pourrait contribuer à une espérance de vie plus longue. Une analyse de deux grandes études américaines, couvrant de 1986 à 2018, a impliqué 70 000 femmes de la Nurses’ Health Study et 41 000 hommes de la Health Professionals Follow-Up Study. Les participants ont rapporté leurs activités via des questionnaires tous les deux ans, en excluant ceux ayant des conditions limitant l'exercice. L'étude s'est concentrée sur neuf activités principalement aérobies : marche ; jogging à un rythme plus lent que 6,2 minutes par kilomètre ; course ; cyclisme en extérieur ou sur vélos stationnaires ; montée d'escaliers ; natation en piscine ; aviron ou calisthénie comme squats et tractions ; tennis, squash ou racquetball ; et musculation ou entraînement en résistance. Ceux qui pratiquaient une variété de ces exercices ont montré un risque de décès toutes causes confondues inférieur de 19 pour cent sur la période de plus de 30 ans, par rapport à des individus aussi actifs mais avec des routines plus étroites. « Si la quantité totale d'activité physique est maintenue constante, vous obtiendrez des bénéfices supplémentaires en pratiquant un mélange d'activités physiques », a expliqué Han Han de l'Université de Harvard. Cependant, de telles études observationnelles ne peuvent prouver la causalité, et les données auto-déclarées peuvent surestimer les niveaux d'activité tandis que les personnes en meilleure santé ont tendance à faire plus d'exercice, biaisant potentiellement les résultats. Les bénéfices peuvent atteindre un plateau après quelques heures par semaine par type d'activité, suggérant que la variété aide en introduisant de nouveaux effets physiologiques ou en évitant la surutilisation. « Nous pensons que des études futures pourraient examiner les effets synergiques possibles de différentes activités », a noté Han, ajoutant que les mélanges optimaux pourraient évoluer avec l'âge. Duck-chul Lee de l'Université de Pittsburgh a appelé à la prudence dans l'interprétation mais a souligné le soutien des directives de l'Organisation mondiale de la santé, qui recommandent de combiner exercices aérobies et de résistance pour des gains de santé plus larges. Les recherches futures pourraient utiliser des traceurs portables pour des données plus précises, bien que le suivi à long terme repose actuellement sur des enquêtes. Les résultats paraissent dans BMJ Medicine (DOI : 10.1136/bmjmed-2025-001513).
