Une nouvelle revue de la Cochrane Library portant sur des dizaines d'essais confirme que l'exercice régulier peut atténuer les symptômes de la dépression aussi efficacement que les antidépresseurs ou la thérapie cognitivo-comportementale. Même des activités légères comme la marche peuvent offrir des bénéfices significatifs. Les chercheurs ont analysé près de 5000 adultes dépressifs, observant des réductions modérées des symptômes dans divers types d'exercice.
Une revue actualisée publiée par la Cochrane Library a renforcé les preuves que l'exercice constitue un traitement viable pour la dépression. S'appuyant sur une analyse de 2013, cet examen récent double presque les données, tirées de 69 essais contrôlés randomisés impliquant près de 5000 adultes diagnostiqués avec une dépression légère, modérée ou sévère, ou notant haut sur les échelles de symptômes. Dans 57 essais, les participants assignés à un exercice régulier ont montré des symptômes modérément réduits — comme une tristesse persistante ou une perte d'intérêt — par rapport à ceux en liste d'attente ou sans traitement. Les exercices allaient du jardinage de faible intensité et de la marche rapide à des sprints vigoureux ou au football, excluant le yoga ou les étirements pour isoler les effets de l'activité physique. Les sessions avaient typiquement lieu hebdomadairement pendant des semaines à des mois. La revue a également comparé l'exercice directement à d'autres thérapies. Dans 10 essais contre la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et cinq contre les antidépresseurs seuls, l'exercice a performé aussi bien. «Il n'y avait pas de différence entre eux», note Emily Hird de l'University College London, qui n'a pas participé à l'étude. Les exercices légers et modérés semblaient plus efficaces que les intenses, probablement en raison d'une meilleure adhésion. «Si vous commencez trop fort, les gens abandonnent et arrêtent de faire de l'exercice», explique Brendon Stubbs du King’s College London. Les mécanismes potentiels incluent les bénéfices sociaux des activités de groupe, une estime de soi accrue et des myokines libérées par les muscles qui réduisent l'inflammation et favorisent la croissance des cellules cérébrales, en particulier dans l'entraînement en résistance. Les recommandations d'organismes comme le National Institute for Health and Care Excellence du Royaume-Uni soutiennent déjà l'exercice aérobie, comme 10 semaines de jogging. Cependant, des limites persistent : les participants connaissaient leurs assignations de groupe, risquant des effets placebo, et de nombreux essais avaient des échantillons petits. Des études plus larges sont nécessaires pour identifier les exercices optimaux pour différentes sévérités de dépression. «Le plus important est d'autonomiser les gens pour qu'ils fassent quelque chose qu'ils aiment», ajoute Stubbs.
